¿Vida en la Tierra a partir de meteoritos? Nuevos e importantes rastros encontrados
La teoría sobre la denominada «panspermia», según la cual la vida puede transferirse de un cuerpo astronómico a otro, y por tanto podría haber llegado a la Tierra procedente de un meteorito, se refuerza gracias a un nuevo estudio publicado en Nature Communications.[1] Los investigadores analizaron muestras de meteoritos y encontraron cuáles son las dos últimas unidades de información de ADN y ARN que aún no se habían descubierto en este tipo de muestras en la Tierra.
Otra evidencia a favor de la teoría de la panspermia
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de investigadores, incluidos algunos de la NASA. Según lo informado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard, el estudio proporciona otra evidencia de que las reacciones químicas que tuvieron lugar en la Tierra y que deberían haber originado la vida en nuestro planeta pueden haber hecho uso de algunos «ingredientes» esenciales que provienen de los meteoritos. .
Las bases nitrogenadas, los componentes esenciales de información del ADN y el ARN
Las instrucciones para que se «construya» la vida están contenidas en el ADN y el ARN. El ADN y el ARN contienen cinco componentes de información esenciales, llamados bases nitrogenadas. Hasta ahora, al examinar las diversas muestras de material extraterrestre que llegaron a la Tierra, a través de impactos de asteroides o meteoritos, los científicos habían identificado solo 3 de un total de 5.
El equipo de investigadores, dirigido por Yasuhiro Oba, de la Universidad de Hokkaido, ha identificado las dos últimas, la citosina y la timina, que pertenecen a grupos de moléculas orgánicas denominadas purinas y pirimidinas.
Porque nunca antes se habían detectado en meteoritos.
La razón por la que nunca se han identificado en las muestras de meteoritos que llegaron a la Tierra sigue sin estar clara, como sugiere el propio Oba, autor principal del estudio. De hecho, se ha demostrado que las purinas y las pirimidinas se pueden sintetizar con mayor o menor facilidad en ambientes extraterrestres y, por lo tanto, debería ser normal encontrarlas en cantidades en muestras de meteoritos que han llegado a la Tierra.
Todas las bases nitrogenadas ya disponibles durante la Tierra primitiva
En cualquier caso, tras este estudio, hay pruebas contundentes de que el complemento completo de bases nitrogenadas esenciales para el origen de la vida pudo haber estado disponible durante el período primigenio de la Tierra, es decir, cuando surgió la vida misma, como explica Danny Glavin, Goddard investigador y otro autor del estudio. De hecho, durante el período primordial de la Tierra, nuestro planeta fue literalmente «bombardeado» por muchos asteroides y meteoritos.
El método de análisis utilizado por los investigadores.
Para hacer el descubrimiento, los investigadores insertaron las muestras de meteoritos en un líquido caliente. De esta manera las moléculas se esparcen en la solución. Luego usaron agua fría para extraer los compuestos, un método diferente al «habitual» que se usa cuando se analizan muestras de meteoritos y que usa ácido fórmico caliente. Quizás esta sea una de las razones por las que nunca se ha hecho tal descubrimiento: el ácido fórmico a cierta temperatura se vuelve muy reactivo y, por lo tanto, podría haber destruido literalmente la evidencia de estos dos compuestos. Luego, los investigadores analizaron a fondo todas las moléculas de esta «sopa» extraterrestre, identificando precisamente las que faltaban.
¿Cómo pudieron haberse formado
Según los investigadores, estos compuestos podrían haberse formado en el medio interestelar gracias a reacciones fotoquímicas. Es posible que más tarde se hayan incorporado a los asteroides cuando se estaba formando el sistema solar.
No es una prueba definitiva pero se refuerza la teoría de la panspermia
Esto no es prueba de que la vida pudiera haberse originado en la Tierra gracias a las moléculas orgánicas de los meteoritos. Tampoco es una prueba definitiva de que la vida se originó a partir de una sopa prebiótica en la Tierra primitiva. Sin embargo, haber identificado toda la serie de bases nitrogenadas esenciales para la vida que vemos hoy en la Tierra, añade más piezas a ese difícil rompecabezas que, una vez completado, podría dar la respuesta fundamental sobre la vida misma: ¿cómo se originó en nuestro planeta?