Un asteroide de 10 quintillones de dólares podría ser el único de su clase…
Un asteroide con un valor estimado de 10 quintillones de dólares podría arrojar luz sobre la formación del sistema solar.
El valioso pedazo de basura espacial, que está flotando en el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar entre Marte y Júpiter, tiene un valor de $10.000.000.000.000.000.000.
Eso es cinco millones de veces más que el PIB de 2 billones de libras esterlinas del Reino Unido, y 10.000 veces más que la economía mundial de 2019.
Con aproximadamente 140 millas de diámetro – aproximadamente un cuarto de la longitud de todo el Reino Unido – el asteroide es uno de los objetos más grandes del cinturón.
La razón por la que este asteroide en particular, que está clasificado como 16 Psique, vale tanto es que está compuesto casi totalmente de hierro y níquel.
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La mayoría de los asteroides son predominantemente rocosos o helados, y algunos tienen un ligero grado de metal. Pocos han sido vistos que estén casi totalmente compuestos de material precioso.
Estudiar este asteroide en particular podría revelar los secretos del sistema solar, y proporcionar la oportunidad de estudiar un objeto que es similar al interior de planetas como la Tierra.
A diferencia de la corteza y el manto de la Tierra, que tiene una alta composición mineral, el núcleo del planeta está hecho casi totalmente de metal, específicamente, de hierro y níquel.
«Psique podría ser único en el sentido de que podría ser un asteroide totalmente hecho de hierro y níquel», dijo la científica planetaria del Instituto de Investigación del Suroeste, la Dra. Tracy Becker.
«Es posible que mientras se formaba un protoplaneta Psique, fuera golpeado por otro objeto en nuestro sistema solar y perdiera su manto y su corteza».
Psique, y otros asteroides como él, son considerados como los bloques de construcción del sistema solar, dijo el Dr. Becker.
Es posible que toda la superficie del asteroide esté hecha de hierro, sin embargo los científicos han expresado sus dudas sobre este hecho.
«Fuimos capaces de identificar por primera vez en cualquier asteroide lo que pensamos que son bandas de absorción ultravioleta de óxido de hierro», dijo el Dr. Becker. «Esto es una indicación de que la oxidación está ocurriendo en el asteroide, lo que podría ser el resultado del viento solar golpeando la superficie.»
El hierro ha sido observado en la superficie del asteroide midiéndolo con longitudes de onda ultravioleta, pero el Dr. Becker señaló que incluso una pequeña cantidad de hierro podría dominar estas observaciones.
El asteroide parecía incluso más reflexivo en longitudes de onda más profundas.
«Esto es algo que tenemos que estudiar más a fondo», dijo. «Esto podría ser indicativo de que ha estado expuesto en el espacio durante tanto tiempo. Este tipo de brillo UV se atribuye a menudo a la meteorización espacial».
El estudio, «HST UV Observations of Asteroid (16) Psyche«, se publica en el Planetary Science Journal.
La NASA se está preparando para explorar el asteroide a través del lanzamiento de la nave espacial Psyche en 2022.
Su objetivo es comprender si Psyche es un núcleo o un material no fundido, así como trazar la topografía del asteroide y determinar cómo se formó en comparación con la Tierra.
