Mantenerse hidratado es crucial para la salud. Un nuevo estudio revela una conexión sorprendente entre la hidratación y la respuesta del cuerpo al estrés, sugiriendo que beber suficiente agua podría ser aún más importante de lo que pensábamos.
La hidratación y su impacto en el estrés
La recomendación general es consumir entre 1.5 y 2 litros de agua al día para prevenir problemas renales y cardiovasculares. Sin embargo, la deshidratación también puede afectar a las hormonas que regulan el estrés, lo que a su vez impacta en la inmunidad, el metabolismo y la salud general.
Comparación entre grandes y pequeños consumidores de agua
Investigadores separaron a 62 voluntarios sanos (hombres y mujeres de 18 a 35 años) en dos grupos de 16 personas:
- Grupo «Bajo»: Consumo bajo de líquidos (1.3 litros al día en promedio).
- Grupo «Alto»: Consumo alto de líquidos (4.4 litros al día en promedio).
Ambos grupos tenían niveles de ansiedad similares al inicio del estudio.
Evaluación de la hidratación
Durante una semana, se monitoreó el consumo de agua y líquidos de los participantes, evaluando su nivel de hidratación mediante el análisis de solutos urinarios y el color de la orina. Una orina más concentrada y oscura indica mayor deshidratación.
Prueba de resistencia al estrés
Al final de la semana, los participantes realizaron el «Trier Social Stress Test» (TSST), una prueba que induce estrés psicosocial agudo. Este test consiste en enfrentar a los individuos a examinadores que hacen preguntas en un tiempo limitado mientras son grabados.
Medición del cortisol
Después del TSST, se midieron los niveles de cortisol salival, una hormona clave en la regulación del estrés, la presión arterial, el sistema inmunitario y el metabolismo.
Resultados: Impacto en la hormona del estrés
El estudio, publicado en el Journal of Applied Physiology, reveló que el TSST aumentó la ansiedad y la frecuencia cardíaca en ambos grupos. Sin embargo, los niveles de cortisol aumentaron significativamente solo en el grupo «Bajo». Además, el aumento fue más rápido en aquellos más deshidratados, y la magnitud de la respuesta del cortisol fue proporcional al nivel de deshidratación.
Implicaciones de los resultados
Una reactividad excesiva del cortisol al estrés se asocia con problemas de salud a largo plazo. El estudio sugiere que una hidratación adecuada podría tener beneficios que van más allá de la salud renal y cardiovascular.
Investigaciones futuras
Se necesitan estudios a largo plazo para confirmar estos hallazgos y evaluar la relación entre la reactividad del cortisol inducida por el estrés agudo, el consumo de líquidos y la evolución del estado de salud. Investigaciones futuras deberían incluir participantes con consumos de agua más «normales» (entre 1.5 y 2.9 litros al día) para determinar la generalización de estos resultados.
