Hay tormentas geomagnéticas en Mercurio como las de la Tierra
Un equipo internacional de investigadores describe, en un estudio que dio lugar a dos artículos publicados en febrero, cómo en Mercurio se producen tormentas magnéticas bastante similares a las que se producen en nuestro planeta.
El descubrimiento de tormentas geomagnéticas en Mercurio muestra que este fenómeno también está presente en otros planetas del sistema solar y que el fenómeno parece ser independiente del tamaño de la magnetosfera o de si la ionosfera se parece o no a la de la Tierra.
¿Qué es una tormenta geomagnética?
Se puede pensar en una tormenta geomagnética como una especie de gran perturbación de la magnetosfera de un planeta. En el sistema solar es provocada por el viento propagado por el Sol. En nuestro planeta, las tormentas magnéticas producen las clásicas auroras pero las más masivas también pueden provocar interrupciones en las comunicaciones por radio o incluso perturbaciones o daños en los dispositivos electrónicos.
Corriente de anillo magnético en Mercurio
Los investigadores describen la presencia en Mercurio de una especie de corriente magnética «anular» y un campo en forma de rosquilla con partículas cargadas que afectan al planeta excluyendo los polos. Las tormentas geomagnéticas son provocadas por esta corriente de anillo particular cuando interactúa con partículas solares.
Hui Zhang, profesor de física de la Universidad de Alaska en Fairbanks, uno de los autores de uno de los dos estudios, explica que se trata de fenómenos similares a los de la Tierra. Las únicas diferencias radican en el hecho de que el campo magnético de Mercurio es mucho más débil que el de la Tierra. Además, el planeta prácticamente no tiene atmósfera.
El descubrimiento se debe a la sonda Messenger.
El interesante resultado sobre la presencia de tormentas geomagnéticas en Mercurio se logró gracias a una coincidencia. De hecho, entre el 8 y el 18 de abril de 2015, la sonda Messenger de la NASA registró varias eyecciones de masa coronal del Sol (que luego se estrelló contra nuestra estrella el 30 de abril de 2015).
Solo una de estas eyecciones de masa coronal hizo evidente la presencia de la corriente anular de Mercurio, justo en el lado que mira al Sol. Posteriormente, análisis posteriores (realizados con más datos recopilados por la sonda Messenger) mostraron que esta corriente anular magnética alrededor del El planeta, cuando se intensifica por las eyecciones de masa coronal solar, puede desencadenar verdaderas tormentas magnéticas.
Sin aurora en Mercurio
Sin embargo, los investigadores explican que Mercurio no produce auroras como las de la Tierra. En la Tierra, las auroras ocurren porque tenemos una atmósfera relativamente densa y, por lo tanto, cuando las partículas solares nos golpean, hay un cierto nivel de interacción con las partículas de la atmósfera, una interacción que no ocurre en Mercurio.
Notas
- Tormentas magnéticas en la magnetosfera de Mercurio | SpringerLink (DOI: 10.1007/s11431-022-2009-8)
