Extraño descubrimiento de supernova de «choque inverso»: parte del gas parece estar regresando
Una supernova de «choque inverso»: esto es lo que han descubierto los astrónomos que han analizado las imágenes recogidas por rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, un telescopio espacial. Lo curioso es que la onda de choque de la explosión estelar, que va acelerando a diferentes velocidades, tiene un tramo que va hacia atrás, prácticamente regresando hacia el origen mismo de la explosión.
Supernova
Una supernova se puede definir como una de las mayores explosiones que se pueden producir en el cosmos. Presenta la parte final de la vida de algunos tipos de estrellas que, una vez alcanzado cierto límite, producen una gran explosión. Como con cualquier explosión, el material y los gases que salen disparados del punto de explosión tienden a alejarse.
En este caso, los investigadores descubrieron que, al menos para parte del material en sí, puede suceder algo contrario a la intuición.
Nebulosa A de Casiopea
Los investigadores analizaron la Nebulosa Casiopea A. Compuesta esencialmente de gas, esta nebulosa fue producida por una supernova que se produjo a unos 11.000 años luz de distancia de la Tierra. De hecho, es uno de los remanentes de supernova más cercanos a nosotros.
Los investigadores calcularon que la nebulosa tiene unos 16 años luz de diámetro y está compuesta esencialmente de hidrógeno. La onda de choque de la explosión todavía se está extendiendo por el espacio que rodea el punto de origen de la explosión. Siguiendo modelos teóricos, esta misma onda de choque debería expandirse uniformemente en el espacio circundante.
Parte de la onda de choque va en la dirección «incorrecta»
Sin embargo, los investigadores encontraron que parte de la onda de choque, ubicada en su región occidental, parece ir en la dirección «incorrecta», como explica Jacco Vink a WordsSideKick.com, astrónomo de la Universidad de Ámsterdam que realizó el nuevo estudio. . Si bien parte de la región de la onda de choque todavía se está expandiendo hacia afuera del epicentro de la explosión, parte de la región de la onda de choque se está «retirando» a medida que se acerca al epicentro.
Nebulosa formada por dos «cáscaras», una interna y otra externa
Los investigadores encontraron que la nebulosa en expansión está formada por dos bandas de gas, una que actúa como una capa interna y otra que actúa como una capa externa. Estas dos secciones parecen viajar a la misma velocidad alejándose del epicentro excepto por una pequeña parte, ubicada en la región occidental de la nebulosa. En esta región particular, las dos «cáscaras» parecen ir en direcciones opuestas: la externa tiende a alejarse del epicentro, la interna a acercarse a él.
Este «choque inverso» se produce por una masa de gas que retrocede, acercándose al epicentro, a una velocidad de 6,9 millones de kilómetros por hora. Esta velocidad es 1/3 de la velocidad media del resto de la nebulosa, que en cambio se propaga hacia el exterior.
La hipótesis: una acumulación anormal de presión
Los investigadores naturalmente hicieron algunas suposiciones. La parte que se está «retirando» puede haber encontrado una acumulación anormal de presión que está empujando el gas hacia atrás.
En cualquier caso, esta onda de choque irregular demuestra que los modelos que los astrónomos han formulado en relación con la expansión de las nebulosas y en general de las ondas de choque producidas por las supernovas quizás deban corregirse, al menos para este tipo.
