¿Alguna vez te has preguntado qué tan rápido puede atacar una serpiente? Entender la velocidad de estos reptiles no solo es fascinante, sino que también puede ser crucial para la seguridad en áreas donde coexisten humanos y serpientes venenosas.
Las víboras: velocistas del mundo reptil
Un reciente estudio publicado en el Journal of Experimental Biology reveló que las víboras son las serpientes con los ataques más rápidos. Investigadores compararon 36 especies venenosas de tres familias diferentes y encontraron que las víboras, especialmente las que emboscan a sus presas, son las más veloces.
¿Por qué son tan rápidas las víboras?
Según Alistair Evans, zoólogo de la Universidad de Monash en Melbourne, la velocidad es crucial para las víboras porque deben atacar antes de que sus presas (generalmente mamíferos) puedan reaccionar y escapar. Los mamíferos tardan entre 60 y 400 milisegundos en reaccionar, así que la velocidad es esencial para una cacería exitosa. Además, las serpientes más grandes tienden a ser más rápidas debido a su mayor masa muscular.
El estudio: cámaras de alta velocidad al rescate
Este nuevo estudio superó las limitaciones de investigaciones anteriores al utilizar dos cámaras de alta velocidad para rastrear los movimientos de las serpientes. El equipo provocó que cada serpiente atacara una réplica de presa hecha de gel balístico, un material que imita el tejido muscular.
Las más rápidas de todas
La terciopelo (Bothrops asper), una víbora común en México y Sudamérica, lideró la lista con una velocidad máxima promedio de 3.5 metros por segundo. Otras víboras destacadas fueron la víbora cornuda (Protobothrops cornutus) y la víbora hocicuda (Macrovipera lebetina), ambas superando los 3.3 m/s.
- Terciopelo (Bothrops asper): 3.5 m/s
- Víbora cornuda (Protobothrops cornutus): >3.3 m/s
- Víbora hocicuda (Macrovipera lebetina): >3.3 m/s
Diferencias en las técnicas de mordida
El estudio también reveló diferencias en cómo las serpientes inyectan veneno. Las víboras atacan con rapidez y precisión, mientras que las serpientes de la familia Elapidae (como las cobras) muerden y aprietan a su presa repetidamente. Otras, como la serpiente gato de Fischer (Toxicodryas pulverulenta), utilizan sus colmillos para infligir grandes heridas.
¿Qué tan rápido es 3.5 metros por segundo?
Para ponerlo en perspectiva, 3.5 metros por segundo equivalen a aproximadamente 12.6 kilómetros por hora. Imagina una bicicleta moviéndose a esa velocidad: ¡así de rápido ataca la terciopelo! Esta velocidad es crucial para su supervivencia, especialmente al cazar roedores y aves.
¿Qué hay de las otras familias de serpientes?
Aunque el estudio se centró principalmente en víboras, también incluyó algunas serpientes de la familia Elapidae y una colúbrida. La serpiente Adders de la muerte (Acanthophis rugosus), el elápido más rápido, logró unos 2.2 m/s, similar a algunas víboras. La serpiente arbórea de los manglares (Boiga dendrophila) alcanzó unos 1.8 m/s.
Es importante destacar que la diversidad dentro de la familia Colubridae es enorme, por lo que es posible que existan especies aún más rápidas escondidas entre sus filas. Se necesita más investigación para comprender completamente la velocidad de ataque en todas las familias de serpientes.
