La película de Frank Capra de 1946, Es una vida maravillosa, es un clásico estadounidense por excelencia. La historia sigue a George Bailey (interpretado por James Stewart), un banquero de un pequeño pueblo y hombre de familia al borde del colapso. Cuando George recibe la visita de Clarence (Henry Travers), un ángel guardián torpe y de segunda clase, aprende de sus errores y descubre que la vida es, en realidad, maravillosa. Antes de disfrutar de esta película, descubre estos 12 datos que te permitirán apreciarla aún más.
1. La idea de la historia llegó a su escritor «completa de principio a fin».
En 1938, el escritor Philip Van Doren Stern tuvo una inspiración mientras se afeitaba: una historia navideña sobre un hombre al borde del suicidio, salvado por su ángel de la guarda. Rápidamente, Stern esbozó la idea y, durante los siguientes cinco años, la transformó gradualmente en un relato corto. En 1943, envió por correo alrededor de 200 copias de su obra, titulada «El regalo más grande», como su tarjeta de Navidad anual.
10. El error de derechos de autor que impulsó su popularidad.
Curiosamente, algunos de los actores de la película ni siquiera la vieron en su estreno. Donna Reed, quien interpretó a Mary, la esposa de George, no la vio hasta finales de la década de 1970, y Karolyn Grimes, la actriz que dio vida a la hija Zuzu, ¡esperó casi cuatro décadas! Tras un estreno poco exitoso, la película quedó prácticamente olvidada hasta 1974, cuando los derechos de autor expiraron, aparentemente debido a un error de archivo. Al no tener que pagar regalías, las estaciones de televisión comenzaron a emitir Es una vida maravillosa de forma continua durante las fiestas navideñas, lo que provocó que la popularidad de la película se disparara.
11. El FBI pensó que era propaganda comunista
La oficina del FBI en Los Ángeles investigó más de 200 películas entre 1942 y 1958, incluyendo Es una vida maravillosa. Como parte de la era McCarthy, los investigadores concluyeron que la película era una «infiltración comunista en la industria cinematográfica» debido a sus representaciones poco favorecedoras de los banqueros. Se argumentó que la película fue «escrita por simpatizantes comunistas» que estaban «intentando instigar la guerra de clases». (A diferencia de muchos actores de Hollywood, algunos de los cuales fueron posteriormente incluidos en la lista negra, Capra nunca fue llamado a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes [HUAC]).
11. El FBI pensó que era propaganda comunista
La oficina del FBI en Los Ángeles investigó más de 200 películas entre 1942 y 1958, incluyendo Es una vida maravillosa. Como parte de la infame era McCarthy, los investigadores concluyeron que la película era una «infiltración comunista en la industria cinematográfica» debido a sus representaciones desfavorables de los banqueros. Se argumentó que la película fue «escrita por simpatizantes comunistas» que estaban «intentando instigar la guerra de clases». (A diferencia de muchos actores de Hollywood, algunos de los cuales fueron posteriormente incluidos en la lista negra, Capra nunca fue llamado a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes [HUAC]).
2. Un equipo de ensueño para el guion
Un borrador de “The Greatest Gift” finalmente llegó a manos de un agente de RKO Pictures, quien pagó al autor $10,000 por los derechos cinematográficos. Los intentos de adaptar la historia a un guion fracasaron hasta que el director Frank Capra se involucró. El equipo de escritores de Capra, que incluía a Dorothy Parker y a la futura ganadora del Premio Pulitzer, Frances Goodrich, lo transformó en un guion viable. El rodaje comenzó en abril de 1946.
3. Jimmy Stewart: Un Héroe de Guerra en la Vida Real
En la película, Harry (Todd Karns), el hermano de George Bailey, es presentado como un héroe de guerra condecorado. Sin embargo, en la vida real, ese título le correspondía a Jimmy Stewart. Stewart fue una de las primeras estrellas de Hollywood en alistarse en el ejército tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército, participando en casi dos docenas de misiones de bombardeo sobre Europa. Stewart permaneció activo en el ejército durante décadas, retirándose finalmente en 1968 con el rango de General de Brigada, convirtiéndose en el actor estadounidense de mayor rango militar.
4. El enorme escenario de Bedford Falls
La ciudad ficticia de Bedford Falls, donde se filmó principalmente la película, abarcaba aproximadamente cuatro acres en el rancho de cine de RKO en Encino, California. La calle principal se extendía a lo largo de tres manzanas y la ciudad contaba con docenas de edificios, incluyendo 20 robles adultos. Cabe destacar que no todos los edificios eran de nueva construcción; muchos de ellos se habían utilizado previamente en Cimarrón, la película ganadora del Oscar en 1931.
5. ¿Cuál es la verdadera Bedford Falls? Varias ciudades lo reclaman.
Son muchos los lugares que se postulan como la inspiración original para Bedford Falls: Seneca Falls (Nueva York), el condado de Westchester (Nueva York), Califon (Nueva Jersey) y Pottersville (Nueva Jersey), entre otros. Seneca Falls es la que tiene la afirmación más sólida: se dice que Frank Capra visitó la ciudad mientras trabajaba en el guion; sin embargo, no existen pruebas fehacientes de que fuera su verdadera inspiración. «He revisado cada hoja de papel de los diarios de Frank Capra, sus archivos, todo», declaró la historiadora de cine Jeanine Basinger al Philadelphia Inquirer. «No hay evidencia de ningún tipo que respalde esta teoría».
6. El rodaje fue extremadamente caluroso
Si se observa con atención, es evidente que James Stewart y otros actores están visiblemente sudados. Esto se debe a que las escenas invernales se filmaron en medio de una ola de calor veraniega. Incluso Frank Capra, conocido por su resistencia a las inclemencias del tiempo, consideró que el calor era excesivo y canceló un día de rodaje debido a las altas temperaturas.
7. El equipo de efectos especiales inventó un nuevo tipo de nieve artificial.
En la década de 1940, la mayoría de los escenarios cinematográficos utilizaban copos de maíz pintados para simular la nieve. El problema era que las hojuelas de maíz eran ruidosas y crujientes al pisarlas. Capra se vio obligado a volver a filmar y doblar varias escenas, lo que representó una pérdida de tiempo y dinero para la producción. Para solucionar este inconveniente, el equipo de efectos especiales de la película inventó un nuevo tipo de nieve artificial, supuestamente hecha de escamas de jabón y espuma de extintor.
8. La película nunca fue pensada para Navidad
Sorprendentemente, *Es una vida maravillosa*, cuya trama se desarrolla en Nochebuena, estaba originalmente programada para estrenarse a finales de enero de 1947. El estudio planeaba que *Sinbad el marino*, protagonizada por Douglas Fairbanks Jr., fuera su lanzamiento para las fiestas. Sin embargo, los problemas de producción con el Technicolor de *Sinbad* causaron un retraso, y la película en blanco y negro fue movida al espacio navideño anterior.
9. Fracaso en taquilla: Un revés inesperado
Con un presupuesto de producción de 3,7 millones de dólares, Es una vida maravillosa no logró recuperar la inversión inicial. De hecho, Frank Capra sufrió una pérdida de $525,000. Se atribuyen varias razones a este fracaso: una ola de frío en la costa este que disuadió al público de ir al cine, la temática sombría de la película, y una campaña publicitaria que no supo destacar la conexión del filme con la temporada navideña. Según el historiador de cine Jeremy Arnold, la publicidad «retrató la película más como un romance cálido que como una historia navideña».
