Los libros que amamos en la infancia permanecen con nosotros de una manera que pocos bestsellers contemporáneos o selecciones de clubes de lectura logran. Al crecer, compartimos estos favoritos con las nuevas generaciones, tal como se compartieron con nosotros, con la esperanza de que estos preciados cuentos despierten la misma fascinación e inspiren un aprecio de por vida por los libros y la lectura. Algunas de estas historias perdurables tienen sus propias historias fascinantes. Algunas parecían destinadas al fracaso cuando se publicaron por primera vez, mientras que otras fueron prohibidas por promover la brujería o las contradicciones. La Biblioteca Pública de Nueva York rechazó un libro especialmente popular por considerarlo demasiado sentimental. Sin embargo, todos han perdurado durante décadas y ahora son ampliamente adaptados y premiados, incluidos en numerosas listas de «lo mejor de» y traducidos a innumerables idiomas. Aquí exploramos más de cerca algunos de estos títulos clásicos.
«Buenas noches, luna» de Margaret Wise Brown
Margaret Wise Brown dedicó varios años a estudiar y trabajar con maestros, investigadores y psicólogos infantiles en la Escuela Cooperativa para Estudiantes de Magisterio de Bank Street, un centro de estudios sobre el desarrollo infantil y una escuela de párvulos en la ciudad de Nueva York. Allí, se centró en el lenguaje y la semántica entre los jóvenes estudiantes, quienes priorizaban el sonido y el ritmo sobre la comunicación real en las primeras etapas de la educación y la socialización. Fue esta experiencia la que inspiró el clásico libro ilustrado de Brown, Buenas noches, Luna, una historia que es tanto una canción de cuna rítmica y relajante como un hilo narrativo.
El libro salió a la luz en 1947, cuando la mayoría de los libros para niños eran cuentos de hadas y fábulas. El hecho de que Buenas noches, Luna fuera una historia nueva con un escenario contemporáneo fue casi revolucionario; representaba la filosofía del «aquí y ahora» popularizada por Bank Street y su fundadora, Lucy Sprague Mitchell. La historia sigue el ritual de la hora de acostarse de un conejito que dice buenas noches a varios objetos (la luna, un globo rojo, una casita de juguete, un ratoncito blanco) antes de finalmente quedarse dormido. Clement Hurd realizó las ilustraciones, que están llenas de huevos de Pascua para quienes prestan atención a los detalles. El ratoncito, por ejemplo, aparece en un lugar diferente de cada página y, a medida que avanza la historia, el reloj pasa de las 7:10 a las 8:10. Aún mejor, otro exitoso libro de cuentos de Brown, El conejito fugitivo, se muestra en una estantería en la habitación.
La recepción a Buenas noches, Luna fue mayormente positiva, pero las primeras ventas fueron lentas y la Biblioteca Pública de Nueva York se negó a almacenar el cuento, considerándolo demasiado contemporáneo y sentimental. De hecho, el libro no llegó a las estanterías del venerable sistema de bibliotecas hasta 1973, casi tres décadas después de su publicación. Para entonces, las ventas habían subido considerablemente, con números anuales que aumentaron de 4000 copias vendidas en 1955 a 20 000 copias vendidas en 1970. Su popularidad siguió creciendo desde allí: a partir de 2017, más de 48 millones de copias se habían vendido en todo el mundo. El libro también apareció en la lista de Maestros de la Asociación Nacional de Educación, Los 100 mejores libros para niños, y fue votado como uno de los Revista de la biblioteca escolar Los 100 mejores libros ilustrados en una encuesta de 2012. Incluso la Biblioteca Pública de Nueva York eventualmente se dio cuenta e incluyó la historia clásica de Brown entre sus 100 grandes libros para niños de los últimos 100 años.
«Harriet la espía» de Louise Fitzhugh
Harriet la espía se publicó en 1964, en medio de una fascinación estadounidense por los espías, impulsada en parte por la popularidad de James Bond. Asimismo, las niñeras eran un tema candente en la pantalla, con Mary Poppins y El sonido de la música arrasando en los cines. Los dos mundos no solían superponerse (el espionaje y el cuidado de niños no son la pareja más natural), pero Louise Fitzhugh encontró la forma de combinarlos en esta extravagante novela para niños protagonizada por Harriet, una aspirante a espía y novelista, y su amada y sabia niñera, Ole Golly. El libro fue un éxito, al igual que su personaje principal, a quien muchos críticos elogiaron por su brillantez y precocidad.
Sin embargo, los elogios no fueron universales. Algunas personas pensaron que Harriet podría ser un poco abrasiva y desaprobaron la premisa del libro, ya que se relacionaba con espiar a sus compañeros de clase y otras personas en su vida, y registrar sus opiniones sobre ellos en los cuadernos que llevaba consigo. En un momento de la novela, le quitan un cuaderno en el patio de la escuela y sus compañeros leen lo que Harriet escribió sobre ellos y la evitan. En respuesta, Harriet se porta mal: intimida a los niños de su clase, responde a sus padres e incluso falta a la escuela. Por estas razones, entre otras, ciertos críticos y educadores la vieron como una mala influencia, y el libro fue prohibido en varias aulas y bibliotecas.
Sin embargo, las controversias no empañaron el legado del libro. Los niños amaban, y aún aman, a Harriet y sus travesuras. Los clubes y disfraces de Harriet la espía fueron tremendamente populares en las décadas de 1960 y 1970, y se han producido una variedad de adaptaciones cinematográficas, televisivas y teatrales a lo largo de los años, incluso tan recientemente como 2020. El libro en sí también se incluyó en una lista de 2009 de clásicos infantiles por The Horn Book Magazine, y ocupó el puesto 49 en la lista de 2020 de Time Out New York de los mejores libros para niños. Además, Harriet y su creador han servido de inspiración entre las mujeres homosexuales: Fitzhugh, quien también creó las queridas ilustraciones, era gay, política, una aclamada artista fina, y un fijo en la escena del centro de Manhattan. Ella inculcó un sentido de valores progresistas en Harriet la espía y a través de sus otros libros.
«El día de nieve» de Ezra Jack Keats
Ezra Jack Keats no era negro, pero sí lo es Peter, el protagonista de su libro ilustrado más famoso. El día de nieve narra cómo Peter disfruta de la primera nevada de la temporada en Brooklyn: haciendo ángeles de nieve y un muñeco de nieve, guardando una bola de nieve en su bolsillo y maravillándose con el paisaje invernal. Es una historia deliciosa y universalmente identificable, con ilustraciones vívidas de medios mixtos que le valieron a Keats la Medalla Caldecott de 1963, uno de los honores más altos que puede recibir un libro ilustrado. Más recientemente, la Biblioteca Pública de Nueva York nombró El día de nieve uno de sus libros del siglo, así como su libro más prestado de todos los tiempos, con más de 485,000 préstamos a principios de 2020.
El libro se publicó en 1962, en un momento en que pocos libros ilustrados presentaban personajes de color, especialmente personajes que no eran caricaturas. Keats, que había trabajado como ilustrador en varios libros publicados antes de escribir El día de nieve, tomó nota de esto y decidió hacer algo al respecto. Según el director ejecutivo de la Fundación Ezra Jack Keats, cuyo objetivo es promover el legado de Keats, así como la diversidad en la literatura infantil, la elección del autor no fue política. Simplemente quería crear un personaje con el que los jóvenes lectores negros pudieran identificarse.
Esto no estuvo exento de controversia; algunas personas no creían que Keats, como hombre judío blanco, debiera representar la experiencia de un niño afroamericano. Pero para otros, incluidos educadores, activistas, padres y niños, fue inspirador. Keats recibió innumerables cartas de apoyo y agradecimiento en los años posteriores a la publicación del libro. Peter y su traje de nieve rojo anaranjado siguen siendo un referente cultural. El personaje se repitió en varios de los libros posteriores de Keats, y una reimpresión del 50 aniversario de El día de nieve en 2012 contó con fotos de la revista Life del niño que inspiró a Peter, así como una carta de Langston Hughes.
«El peaje fantasma» de Norton Juster
Norton Juster escribió su famosa novela infantil clásica, El peaje fantasma, mientras evitaba el trabajo que se suponía que debía hacer en otro libro. Después de tres años en la Marina, Juster regresó a Nueva York para trabajar como arquitecto y escribir un libro para niños sobre ciudades y planificación urbana. Recibió una subvención para el proyecto, pero la investigación lo bloqueó y lo devolvió a su infancia, un período que describe como de confusión y desconexión. Terminó escribiendo sobre esa infancia y ese niño, y la historia se convirtió en El peaje fantasma.
Lanzado en 1961, el libro se centra en un niño llamado Milo, que recibe un paquete que contiene una cabina de peaje de autopista que le permite viajar a un lugar fantástico llamado Lands Beyond, donde rescata princesas, explora paisajes extranjeros y, en general, escapa de su aburrida vida cotidiana. La historia proporcionó una sensación similar de escapismo a sus lectores, pero no todos pensaron que eso era algo bueno. Según Juster, muchas personas creían que los niños no debían recibir historias que no estuvieran basadas en la realidad. Otros se preguntaban si los niños eran siquiera la audiencia prevista: el libro contenía ironías, lenguaje sofisticado, alusiones sutiles, juegos de palabras y un diluvio de gags verbales y lingüísticos.
Después de un comienzo lento, el libro se hizo cada vez más popular. Los niños se inclinaron hacia los ritmos de su lenguaje alegre y, lo supieran o no, experimentaron lo satisfactorio que puede ser el aprendizaje. Juster recibió innumerables cartas de fanáticos de todas las edades a lo largo de los años, ya que su peculiar historia se tradujo a varios idiomas y se adaptó a una película, una obra de teatro, una ópera y una sinfonía. En 2011, dos nuevas versiones del libro llegaron a las estanterías: una copia anotada con borradores y notas de Juster y el ilustrador Jules Feiffer, y una edición del 50 aniversario que incluye tributos de Maurice Sendak, Philip Pullman y Michael Chabon. El libro también se incluyó entre los favoritos de los maestros en un resumen de la Asociación Nacional de Educación y fue votado como uno de los Las 100 mejores novelas infantiles en una Diario de la biblioteca escolar encuesta.
«El peaje fantasma» de Norton Juster
Norton Juster escribió su famosa novela infantil clásica, El peaje fantasma, mientras evitaba el trabajo que se suponía que debía hacer en otro libro. Después de tres años en la Marina, Juster regresó a Nueva York para trabajar como arquitecto y escribir un libro para niños sobre ciudades y planificación urbana. Recibió una subvención para el proyecto, pero la investigación lo bloqueó y lo devolvió a su infancia, un período que describe como de confusión y desconexión. Terminó escribiendo sobre esa infancia y ese niño, y la historia se convirtió en El peaje fantasma.
Lanzado en 1961, el libro se centra en un niño llamado Milo, que recibe un paquete que contiene una cabina de peaje de autopista que le permite viajar a un lugar fantástico llamado Lands Beyond, donde rescata princesas, explora paisajes extranjeros y, en general, escapa de su aburrida vida cotidiana. La historia proporcionó una sensación similar de escapismo a sus lectores, pero no todos pensaron que eso era algo bueno. Según Juster, muchas personas creían que los niños no debían recibir historias que no estuvieran basadas en la realidad. Otros se preguntaban si los niños eran siquiera la audiencia prevista: el libro contenía ironías, lenguaje sofisticado, alusiones sutiles, juegos de palabras y un diluvio de gags verbales y lingüísticos.
Después de un comienzo lento, el libro se hizo cada vez más popular. Los niños se inclinaron hacia los ritmos de su lenguaje alegre y, lo supieran o no, experimentaron lo satisfactorio que puede ser el aprendizaje. Juster recibió innumerables cartas de fanáticos de todas las edades a lo largo de los años, ya que su peculiar historia se tradujo a varios idiomas y se adaptó a una película, una obra de teatro, una ópera y una sinfonía. En 2011, dos nuevas versiones del libro llegaron a las estanterías: una copia anotada con borradores y notas de Juster y el ilustrador Jules Feiffer, y una edición del 50 aniversario que incluye tributos de Maurice Sendak, Philip Pullman y Michael Chabon. El libro también se incluyó entre los favoritos de los maestros en un resumen de la Asociación Nacional de Educación y fue votado como uno de los Las 100 mejores novelas infantiles en una Diario de la biblioteca escolar encuesta.
