Se ha descubierto que la proteína GFI1 es responsable del desarrollo de las células ciliadas auditivas

La proteína GFI1 es la responsable de asegurar que las células embrionarias se desarrollen en células ciliadas, según descubrieron los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (EE.UU.). Estas células ciliadas son vitales para la audición. Algunos amplifican los sonidos, mientras que otros convierten las ondas sonoras en señales eléctricas que llegan al cerebro. Si la proteína GFI1 no funciona, la célula embrionaria se convierte en una célula nerviosa, informa la oficina de prensa de la universidad. Los científicos contaron su descubrimiento en detalle en la revista Development.

La audición depende del buen funcionamiento de las células especializadas del oído interno, las células ciliadas. Cuando las células capilares no se desarrollan adecuadamente o se dañan – debido a un fuerte ruido, por ejemplo – puede llevar a la pérdida de audición.

Los autores del estudio estudiaron la expresión de los genes en las células capilares de ratones recién nacidos, en los que los científicos han editado el ADN: estos ratones no producen GFI1. El estudio demostró que en ausencia de esta proteína vital, las células ciliadas embrionarias no podían avanzar en su desarrollo y convertirse en células adultas completamente funcionales. En cambio, podrían desarrollarse en células similares a las neuronas.

Los resultados serán útiles en los experimentos para restaurar las células capilares a partir de las células madre. Este método de regeneración puede utilizarse para pacientes que tienen una pérdida de audición debido a la edad o a factores ambientales como la exposición a ruidos fuertes», señalan los autores del trabajo.