En los Países Bajos se ha descubierto una nueva variante del VIH. Según las primeras informaciones, es más virulenta y transmisible que las demás.
La pandemia de Covid-19 nos enseñó algo: cómo las mutaciones pueden cambiar la cara de un virus, haciéndolo a la vez más virulento y más contagioso, como fue la variante Delta en comparación con las variantes más antiguas. Este fenómeno no se limita al SARS-CoV-2. Científicos de la Universidad de Oxford confirman ahora la existencia de una nueva variante del VIH. Este descubrimiento se publica en Science.
El organismo clásico de una partícula viral del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), un retrovirus humano. Zionlion77, Wikipedia Commons, CC por 2.5
La variante VB, más virulenta y contagiosa
Se descubrió en los Países Bajos en 17 pacientes seropositivos y miembros del proyecto BEEHIVEE, que recoge muestras de VIH en Europa y Uganda. La nueva variante, denominada variante VB, tiene características diferentes a las de otras cepas del VIH. Las personas infectadas con la variante VB tienen una carga viral entre 3,5 y 5,5 veces mayor que las demás. Sus linfocitos T4 disminuyen dos veces más rápido, lo que les hace correr el riesgo de desarrollar el SIDA mucho antes. Por último, la variante VB también parece ser más transmisible que las cepas del VIH. Afortunadamente, responde bien a los tratamientos antirretrovirales disponibles.
Los científicos ampliaron su investigación más allá del proyecto BEEHIVEE y examinaron una cohorte de 6.700 pacientes infectados por el VIH, entre los que se identificaron 92 casos adicionales de la variante VB, lo que elevó el total a 109 casos sólo en los Países Bajos.
Al analizar el material genético de la variante VB, que contiene muchas mutaciones, los científicos de la Universidad de Oxford creen que surgió en los Países Bajos entre los años 1980-90. A continuación, se extendió rápidamente en la década de 2000, antes de ser frenada por el uso generalizado del tratamiento antirretroviral en la década de 2010. La variante VB no habría surgido a causa de los tratamientos, sino a pesar de su uso generalizado. Se necesitan más estudios para comprender los orígenes de su mayor virulencia y transmisibilidad.
