Los hongos micorrizicos, habitantes discretos del subsuelo, desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas y la regulación del clima. Una reciente investigación ha revelado datos cruciales sobre su distribución y la necesidad urgente de proteger estos «ingenieros ecosistémicos».
Importancia de los Hongos Micorrizicos
Estos hongos forman redes subterráneas que son vitales para la salud de las plantas, facilitando la absorción de nutrientes esenciales. Además, juegan un papel crucial en la captura de carbono, absorbiendo aproximadamente 13 mil millones de toneladas de CO₂ anualmente.
Beneficios Clave
- Reciclaje de nutrientes: Facilitan la descomposición y reutilización de materia orgánica.
- Almacenamiento de carbono: Ayudan a mitigar el cambio climático.
- Salud de las plantas: Promueven un crecimiento robusto y resistente.
- Estructura del suelo: Mejoran la calidad y estabilidad del suelo.
El Primer Atlas Subterráneo Mundial
Un equipo internacional de científicos ha creado el primer «Atlas Subterráneo», un mapa detallado de la biodiversidad fúngica micorrizica. Este atlas, publicado en la revista Nature, se basa en el análisis de 2.8 mil millones de secuencias de ADN de 130 países.
Este ambicioso proyecto busca identificar las zonas de mayor diversidad fúngica y promover su conservación. El atlas tiene una resolución de un kilómetro cuadrado y ha sido desarrollado desde 2021.
Hallazgos Clave del Atlas
- Más del 90% de los ecosistemas fúngicos micorrizicos más diversos del planeta carecen de protección.
- La pérdida de estos hongos puede ralentizar la regeneración forestal, disminuir la resiliencia climática y afectar negativamente la seguridad alimentaria.
Implicaciones y Acciones Urgentes
La Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas (SPUN) espera que este atlas transforme la toma de decisiones ambientales, equiparando la importancia de la biodiversidad subterránea con la información obtenida por imágenes satelitales.
Ejemplos de Áreas Críticas
- Costa de Ghana: Un punto caliente de biodiversidad micorrizica amenazado por la erosión costera.
- Montañas del Simien en Etiopía y la sabana del Cerrado en Brasil: Otras áreas de alta diversidad que requieren atención urgente.
El Atlas Subterráneo permitirá identificar corredores de conservación, priorizar intervenciones y optimizar la designación de áreas protegidas. Además, facilitará el uso de hongos para regenerar ecosistemas degradados, corrigiendo la visión limitada que históricamente se ha enfocado solo en la vida en la superficie.
