¿Qué es la cultura de la cancelación? Por qué no podemos dejar de luchar por la cultura de la cancelación

¿Es la cultura de la cancelación una mentalidad de la mafia, o una forma largamente esperada de decir la verdad al poder?

Una de las ideas más extrañas para abrirse camino en el espíritu de la época durante la turbulenta segunda mitad de la década es la idea de que una persona puede ser «cancelada», en otras palabras, bloqueada culturalmente para tener una plataforma pública o una carrera prominente.

En los últimos cinco años, el auge de la «cultura de la cancelación» y la idea de cancelar a alguien se han convertido en temas de debate polarizantes, ya que ha surgido una pauta familiar: Una celebridad u otra figura pública hace o dice algo ofensivo. Se produce una reacción pública, a menudo alimentada por los medios de comunicación social políticamente progresistas. Luego vienen los llamados a cancelar a la persona, es decir, a poner fin efectivamente a su carrera o a revocar su caché cultural, ya sea mediante boicots a su trabajo o medidas disciplinarias de un empleador.

Sólo en 2019, la lista de personas que se han enfrentado a la posibilidad de ser canceladas incluía a presuntos depredadores sexuales como R. Kelly; artistas del espectáculo como Kanye West, Scarlett Johansson y Gina Rodríguez, todos los cuales tuvieron momentos ofensivos de «fiebre aftosa»; y comediantes como Kevin Hart y Shane Gillis, cada uno de los cuales se enfrentó a una reacción pública después de que los usuarios de los medios sociales desenterraran chistes homofóbicos y racistas que habían hecho en el pasado.

Pero en realidad terminar la carrera de alguien por el poder de la reacción pública es más fácil decirlo que hacerlo. Pocos artistas han sido realmente cancelados, es decir, no han tenido sus carreras totalmente cerradas por críticas negativas en Internet. Por ejemplo, en 2019, Hart se retiró de ser anfitrión de los Oscars, pero sus películas y especiales tuvieron éxito después de que se calmara la reacción en su contra. Gillis fue rápidamente eliminado del elenco de Saturday Night Live por su humor ofensivo, pero desde entonces ha sido recibido calurosamente por las multitudes en los espectáculos de comedia, defendido por compañeros comediantes como Ricky Gervais y David Spade, e invitado de corazón a corazón con el candidato presidencial demócrata Andrew Yang – convirtiendo su uso de insultos raciales en un momento de enseñanza.

Y aunque muchos de los ejemplos más prominentes de cancelación han llegado a la era de «Yo también», la mayoría de los hombres que han enfrentado acusaciones también han evitado las consecuencias a largo plazo. Después de que varias mujeres presentaran acusaciones de mala conducta sexual en su contra en 2017, el paréntesis de la carrera de Louis C.K. duró sólo unos 10 meses antes de que volviera a la comedia stand-up y realizara docenas de espectáculos polémicos con entradas agotadas. Después de que a principios de este año se estrenaran documentales de alto perfil que exploraban las acusaciones de décadas de agresión sexual contra cada uno de ellos, tanto R. Kelly como el difunto Michael Jackson vieron aumentar las corrientes de su música, en lugar de disminuirlas.

El apoyo continuo a los que han sido cancelados demuestra que en lugar de costarle a alguien sus carreras, el intento de cancelar a alguien puede fomentar la simpatía por el delincuente. Sin embargo, al escuchar a Gillis y a muchos otros hablar de la cultura de la cancelación, uno podría pensar que es una especie de «temporada de caza de celebridades», una fuerza imparable que desciende para arruinar las carreras de cualquiera que se atreva a empujar los límites morales de la sociedad. Este encuadre frecuentemente retrata al delincuente como la víctima de una justicia vigilante imprudente.

«Hay muy pocas personas que han pasado por lo que han pasado, perdiendo todo en un día», dijo el comediante Norm MacDonald en una entrevista en 2018, refiriéndose a los comediantes cancelados como C.K. y Roseanne Barr. «Por supuesto, la gente dirá, ‘¿Qué pasa con las víctimas?’. ¿Pero sabes qué? Las víctimas no tuvieron que pasar por eso».

Entonces, ¿cuál es? ¿Es la cultura de la cancelación una herramienta importante de justicia social o una nueva forma de intimidación despiadada de la multitud? Si cancelar a alguien normalmente no funciona, ¿existe siquiera la cultura de la cancelación? ¿O la idea misma de ser cancelado funciona para disuadir un comportamiento potencialmente malo?

Estas preguntas han recibido cada vez más atención en los últimos años, ya que la idea de la cultura de la cancelación en sí misma ha evolucionado desde sus orígenes humorísticos hacia una conversación más amplia y seria sobre cómo hacer responsables a las figuras públicas por su mal comportamiento. Y la conversación no es sólo sobre cuándo y cómo las figuras públicas deben perder su estatus y sus medios de vida. También se trata de establecer nuevas normas éticas y sociales y averiguar cómo responder colectivamente cuando esas normas son violadas.

«Cancelar» salió del lugar más improbable: una broma misógina

Dada la frecuencia con que se ha utilizado para repudiar el sexismo y la misoginia, es irónico que el concepto de «cancelar» comparta su ADN con una broma misógina. Posiblemente la primera referencia a cancelar a alguien viene con la película de 1991 New Jack City, en la que Wesley Snipes interpreta a un gángster llamado Nino Brown. En una escena, después de que su novia se derrumba por toda la violencia que está causando, la deja diciendo: «Cancela a esa perra. Compraré otra». (Debemos esta ocurrencia al guionista Thomas Lee Wright.)

Salta a 2010, cuando Lil Wayne se refirió a la película en una línea de su canción «I’m Single»: «Sí, soy soltero / n***a tuvo que cancelar esa perra como Nino». Esta llamada al chiste de la cancelación sexista anterior probablemente ayudó a que la frase se filtrara por un tiempo.

Pero la cancelación parece haber recibido su primer gran impulso en el zeitgeist de un episodio del reality show Love and Hip-Hop: New York de VH1 que salió al aire en diciembre de 2014, en el que el miembro del elenco Cisco Rosado le dice a su interés amoroso Diamond Strawberry durante una pelea, «estás cancelado». Incluso con el contexto cero, es un momento hilarante: