El cambio climático está acelerando transformaciones irreversibles en nuestro planeta. Los llamados «puntos de inflexión» representan umbrales críticos que, una vez superados, desencadenan cambios abruptos e incontrolables en los sistemas terrestres.
¿Qué son los Puntos de Inflexión Climáticos?
Definición y Dinámica
Los puntos de inflexión son umbrales donde los sistemas terrestres (océanos, glaciares, bosques) experimentan cambios drásticos e irreversibles. Pequeñas alteraciones pueden generar reacciones en cadena con consecuencias significativas para el clima global.
Aunque popularizado en el debate científico y político desde principios de los 2000, es crucial entender que estos puntos no se alcanzan a una temperatura específica, sino que el riesgo aumenta gradualmente con cada fracción de grado.
Ejemplos Clave
- Derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia: Uno de los más vulnerables, su colapso (posible con un calentamiento de +1.6 a +2.7 °C) elevaría el nivel del mar en aproximadamente 7 metros.
- Inestabilidad de la capa de hielo de la Antártida Oriental: Requeriría un aumento de temperatura aún mayor, entre +5 °C y +10 °C, para desestabilizarse.
Sistemas en Riesgo: Océanos, Bosques y Corales
La Amazonía al Límite
El aumento de temperaturas, la sequía y los incendios están creando un círculo vicioso en la selva amazónica. Este bucle de retroalimentación podría transformar cerca de la mitad de la cuenca amazónica en una sabana seca para el año 2050.
El Colapso de los Arrecifes de Coral
Los arrecifes de coral tropicales podrían haber superado ya su umbral crítico. Un calentamiento superior a +1.5 °C aumenta la probabilidad de un colapso generalizado al 99%. El estrés térmico causa el blanqueamiento y la muerte de los corales, afectando la biodiversidad de la que dependen millones de personas.
La Amenaza a la Circulación del Atlántico (AMOC)
La Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC), un sistema de corrientes que redistribuye el calor desde los trópicos hacia el norte, podría ralentizarse debido al derretimiento del hielo de Groenlandia. Si esta «cinta transportadora» se detiene, el clima del Atlántico Norte se vería alterado, provocando sequías en la Amazonía, derretimiento acelerado en la Antártida y perturbaciones en las cadenas alimentarias marinas.
Algunas simulaciones sugieren que el colapso de la AMOC podría ocurrir en este siglo si se supera el punto de inflexión.
La Importancia de la Acción Frente a la Incertidumbre
Aunque existen incertidumbres sobre la inminencia de algunos de estos colapsos, los riesgos son demasiado altos para ignorarlos. Cada fracción de grado que evitamos reduce la probabilidad de un descontrol global. Aunque algunos daños puedan ser irreversibles, las acciones humanas pueden preservar los ecosistemas más resilientes.
