¿Puede surgir la vida junto a una enana blanca?

Cuando la vida de una estrella llega a su conclusión inminente, antes de morir, finalmente muestra todo un espectáculo espacial , luego disminuye y aumenta de tamaño. Basándose en las observaciones que se han hecho de estrellas similares al Sol , se sabe que después de unos 5 mil millones de años, nuestra propia estrella se convertirá en un gigante rojo, que casi se acercará a la Tierra, absorbiendo Mercurio y Venus.

Después de este ritual de «canibalismo cósmico», el Sol soltará por completo su capa exterior en el espacio, y rodeando su núcleo, la futura enana blanca, con una nebulosa planetaria. Pero entonces, ¿qué pasará? ¿Puede surgir una hipotética vida  sobre las ruinas del sistema solar?

La vida está al lado de la enana blanca.

Como se mencionó anteriormente, las enanas blancas son los restos de pequeñas estrellas, cuyas masas no fueron suficientes para convertirse en una estrella de neutrones o un agujero negro.

Se sabe que la enana blanca más cercana a nuestro sistema solar es la estrella Sirio B, que se encuentra a una distancia de 8,6 años luz de nosotros.

A pesar del hecho de que no se encontraron objetos similares a planetas en las cercanías de Sirio B, los científicos creen que la vida cerca del núcleo expuesto del gigante rojo podría aparecer debido a la vida útil mucho más larga de un objeto tan pequeño, incluso en comparación con nuestro Sol. Los investigadores creen que un planeta potencialmente habitado, iluminado por la luz de una enana blanca, debe ubicarse a una distancia 100 veces más pequeña que la Tierra del Sol.

Pero, ¿cómo puede surgir un mundo habitado a una distancia tan corta, si se suponía que el turbulento pasado del gigante rojo, que hasta hace poco podría poseer una enana blanca aparentemente inofensiva, absorbiera la mayoría de sus propios planetas? El hecho es que tras la destrucción de los objetos que rodean a una estrella en particular, sus residuos de gas y polvo eventualmente pueden formar los llamados planetas de «segunda generación», que pueden migrar a la enana blanca después de que aparece.

Se sabe que la mayoría de las enanas blancas descubiertas contienen una gran cantidad de materiales pesados, lo que puede indicar la presencia de planetas rocosos que orbitan alrededor de estas estrellas en miniatura.

Por primera vez, la probable presencia de un exoplaneta orbitando una enana blanca se confirmó en el 2018, cuando se encontró un objeto en la órbita de la estrella enana J122859.93 + 104032.9, que luego se reconoció como el núcleo de un planeta inicial. Un compuesto especial, que incluye una gran cantidad de hierro y níquel, podría protegerlo de la descomposición completa.

El telescopio «Webb» pronto podrá estudiar el «planeta» encontrado, que podrá evaluar la posibilidad de la existencia de al menos la vida más simple en los objetos que giran alrededor de las enanas blancas.

A pesar del hecho de que mundos de este tipo estarán constantemente en peligro de recibir una poderosa dosis de rayos X o radiación ultravioleta, los investigadores creen que la probabilidad de encontrar un planeta similar a la Tierra cerca de estrellas enanas se puede estimar en 1: 500, que Por cierto, es bastante elevado.