Primeras imágenes en luz visible de Venus tomadas por la sonda Parker Solar de la NASA

Estas son las primeras imágenes en luz visible de la superficie de Venus tomadas por la sonda Parker Solar de la NASA y publicadas hoy en la web de la agencia estadounidense. La superficie de Venus es peculiar: está prácticamente oculta a nuestra vista porque su atmósfera está formada por nubes muy densas y omnipresentes.

Varias conformaciones geológicas

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Sin embargo, la nave ha realizado algunos sobrevuelos especiales y muy cercanos del planeta y, utilizando su cámara Wide-Field Imager, ha conseguido fotografiar la cara nocturna del planeta en la longitud de onda de la luz visible.

A continuación, los investigadores combinaron las imágenes para formar un vídeo en el que se pueden ver diversas conformaciones geológicas, como llanuras y mesetas.
Además, las mismas imágenes muestran un halo luminiscente de oxígeno en la atmósfera que parece rodear todo el planeta, según el comunicado de la NASA.

Comprender la geología de Venus

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Nicola Fox, jefe de la División de Heliofísica de la NASA, se muestra entusiasmado. La sonda sigue superando las expectativas de los propios científicos y estos resultados contribuirán a una mejor comprensión de lo que sigue siendo, en cierto modo, un planeta misterioso por estar oculto por su densa atmósfera nubosa.
Este tipo de análisis puede ayudar a comprender no sólo la geología de Venus, sino también qué minerales están presentes en su superficie. Con estos datos, podemos intentar comprender la verdadera evolución de este planeta. Se cree que la Tierra puede llegar a ser algún día tan inhóspita como Marte, pero son sólo teorías.

Impresionantes imágenes

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Las primeras imágenes se tomaron en julio de 2020 durante un sobrevuelo de la sonda Parker. Inicialmente, el objetivo de los científicos era sólo medir la velocidad de las nubes, como explica Angelos Vourlidas, autor de un estudio que describe los nuevos resultados obtenidos por la sonda. Sin embargo, las imágenes eran tan claras, y tan sorprendentes, que en una cuarta pasada cercana, que tuvo lugar en febrero de 2021, los responsables desde la Tierra volvieron a encender la cámara, esta vez alineando perfectamente la órbita del vehículo para captar el lado nocturno. Las imágenes eran impresionantes, como explican los científicos.

Longitudes de onda cercanas al infrarrojo

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El secreto consistía en utilizar la cámara en las longitudes de onda más largas, pero aún dentro del rango visible (para el ojo humano). Estas longitudes de onda son cercanas a las del infrarrojo y es lo que nos permite ver a través de las densas nubes de Venus. Sin embargo, al ser el lado nocturno y por tanto oscuro del planeta, la señal era bastante débil. A pesar de ello, la nave espacial captó un resplandor relacionado con el notable nivel de calor que desprende el planeta.