¿Por qué bostezamos? ¿Es realmente contagioso?

Ya sea temprano en la mañana, tarde en la noche, durante una depresión en el medio del día, o incluso mirando a otra persona haciéndolo, un bostezo puede acercarse sigilosamente a usted sin previo aviso. La peor parte: no puedes hacer nada al respecto. La mayoría de la gente piensa que el bostezo es un síntoma de somnolencia, pero en realidad puede ocurrir por una variedad de razones diferentes. Entonces, ¿por qué bostezamos? ¿Es realmente contagioso?

Incrementar el flujo de oxígeno

Mujer cansada sentada en la computadora portátil y bostezosCrédito: Stokkete/ Shutterstock

Durante mucho tiempo se creyó que bostezar era una función respiratoria. Cuando su cuerpo se está quedando sin oxígeno, se desencadena un bostezo para forzar una inhalación profunda y una exhalación. Esto aumenta los niveles de oxígeno en el torrente sanguíneo y el bostezo en sí aumenta los latidos del corazón para bombear la sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo.

Si bien esta teoría aún es posible, o quizás sea un aspecto del bostezo, no es toda la historia. Si el propósito de bostezar es traer más oxígeno, entonces, ¿no deberían las personas bostezar más cuando realizan acciones de privación de oxígeno como el trabajo manual o el ejercicio? Los investigadores han encontrado muy poca evidencia de que las personas privadas de oxígeno bostecen con más frecuencia, lo que los ha llevado a otra teoría.

Regulación de la temperatura

Perro pequeño sentado en el suelo, bostezandoCrédito: Fayzulin Serg/ Shutterstock

En lugar de la privación de oxígeno, los investigadores ahora creen que la función principal del bostezo es regular la temperatura. Su cerebro es el órgano de su cuerpo que más energía consume. Utiliza el 40% de su energía metabólica total. Toda esa energía significa que su cerebro tiende a calentarse y necesita alguna forma de enfriarse. Tu cerebro usa bostezos como tu computadora usa ventiladores.

Durante un bostezo, se introduce aire frío por la boca. Los músculos de la mandíbula y alrededor del cráneo se contraen y estiran, lo que aumenta la circulación sanguínea en el área. El aire enfría la sangre y el aumento de la frecuencia cardíaca bombea la sangre más fría al cerebro. Un cerebro más frío es un cerebro más alerta.

Bostezas más cuando hace frío

Tu cuerpo sabe cómo ser eficiente. Si el aire circundante es más frío, bostezar será más efectivo. Puede sonar extraño, pero los estudios han demostrado que la gente bosteza con más frecuencia en temperaturas más frías. Las personas bostezaban un 21% más a menudo cuando el aire exterior estaba a 70 grados Fahrenheit frente a 98 grados (temperatura corporal). También se encontraron resultados similares con otras especies de animales.

Desencadenantes del bostezo

Mujer de blanco sentado en la computadora portátil y bostezosCrédito: fizkes/ Shutterstock

Hay docenas de factores desencadenantes asociados con el bostezo. Por supuesto, existen los factores desencadenantes obvios como el aburrimiento y la somnolencia, cuando su cerebro necesita ser estimulado, pero el bostezo también puede desencadenarse por otros eventos como ansiedad, hambre o incluso un cambio de actividad. Cada vez que su cerebro necesita un poco de concentración adicional, desencadenará un bostezo para refrescarse.

Necesitar un enfoque adicional también es cierto en tiempos de tensión. Los oficiales de policía frecuentemente informan que bostezan antes de entrar en una situación difícil, y no es raro que los paracaidistas bostecen justo antes de un salto. No se aburren; solo necesitan un enfoque adicional.

Es contagioso

Hombre sentado en el escritorio delante de los libros, bostezando con la mano sobre la bocaCrédito: Estudio WAYHOME/ Shutterstock

No necesita un estudio científico para decirle que bostezar es contagioso. Incluso mirar un video o leer sobre bostezos es suficiente para desencadenar uno. ¡Probablemente hayas bostezado al menos una vez solo por leer esto! Debido a que se sabe tan poco sobre el bostezo, los expertos solo pueden especular por qué es tan contagioso.

Todos los vertebrados bostezan, pero solo tres especies bostezan de forma contagiosa: humanos, chimpancés y lobos / perros. Toda especie que bosteza de forma contagiosa son animales que viven y trabajan en manada. Una teoría sugiere que bostezar es una forma de comunicación utilizado para mostrar el estado de alerta del grupo. Es contagioso para que el mensaje se pueda transmitir a todo el paquete. No querrás estar cazando cuando un miembro de tu grupo no esté alerta.

Una de las teorías más comunes es que el contagio del bostezo está ligado a la empatía. Si ves a alguien bostezar, lo harás por empatía. Cuanto más cerca estás de la persona que bosteza, más contagiosa tiende a ser.

¿Quién sabe?

Aunque existen muchas teorías sobre el propósito, los desencadenantes y la contagiosidad del bostezo, ninguna de ellas es segura. Debido a que bostezar es una función normal y no duele nada, es poco probable que se realicen investigaciones al respecto en el corto plazo. Hay muchos asuntos más urgentes en las comunidades científica y médica. Podría ser cualquiera de las teorías mencionadas o incluso una combinación de algunas. Nadie lo sabe con certeza.