Es difícil de creer en esta era de millas de viajero frecuente y viajes en avión por todo el mundo, pero alguna vez se pensó que volar era un sueño imposible. La gente miraba al cielo, pero no sabía cómo llegar allí, hasta finales del siglo XIX, cuando todo eso cambió para siempre. Aquí hay cuatro figuras destacadas de los primeros días de la aviación, que inspiraron a la gente a creer que todo era posible.
Bessie Coleman (1892-1926)
Bessie Coleman fue la primera mujer piloto afroamericana y la primera piloto nativa americana. Nacida en Atlanta, Georgia, creció con 12 hermanos, lo que quizás sea una de las razones por las que nació con el deseo de destacarse entre la multitud. Cuando uno de sus hermanos regresó a casa de la Primera Guerra Mundial lleno de historias de pilotos franceses, una llama se encendió dentro de Bessie y su sueño se convirtió en aprender a ser piloto. Desafortunadamente, ninguna escuela en Estados Unidos la aceptaría debido a su raza. Sin embargo, estaba decidida a tener éxito, así que cuando un editor de periódicos afroamericano llamado Robert Abbott le ofreció pagarle para que asistiera a una escuela de vuelo en Francia, aprovechó la oportunidad. Aprendió a volar y se hizo ampliamente conocida por sus trucos de vuelo, que luego se negó a exhibir en lugares segregados. Su objetivo era inspirar a mujeres y afroamericanos de todo el mundo, y eso fue precisamente lo que logró, impulsando a muchos de ellos a convertirse en pilotos.
Charles Lindbergh (1902-1974)
Charles Lindbergh es uno de los aviadores más famosos de la historia. En 1927, realizó el primer vuelo en solitario y sin escalas a través del Océano Atlántico, una hazaña que inspiró a su colega piloto Amelia Earhart a hacerlo ella misma unos años más tarde. También conocido como «Lucky Lindy», los fanáticos de todo el mundo adoraban a Lindbergh por su naturaleza de voz suave y su clara habilidad como piloto. Se ganó esta reputación, no solo por ese vuelo innovador, sino por todos los que le precedieron. Fue el primero de su clase en la escuela de vuelo militar y ganó varios premios por su increíble talento para volar. También tenía una perspectiva intrigante sobre el vuelo y describió la experiencia diciendo: «Hubo momentos en un avión en los que parecía que había escapado de la mortalidad para mirar la tierra como un Dios».
Harriet Quimby (1875-1912)
Harriet Quimby era una rareza en su época: una mujer atrevida y llamativa que no cumplía las reglas estándar establecidas para su género. Después de haber crecido como una «marimacho llena de brío y coraje que estaba dispuesta a intentar cualquier cosa», Quimby comenzó su carrera como periodista. Le encantaba interactuar con diferentes personas y escuchar diferentes historias, pero pronto se volvió inquieta. Quería hacer más, ser más y encontrar un desafío mayor. Encontró ese desafío cuando comenzó a cubrir historias relacionadas con la aviación para el periódico. Al principio solo escribía sobre cómo debían vestirse las mujeres para un vuelo, pero pronto comenzó a dedicarse a la aviación como carrera por derecho propio, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en obtener una licencia de piloto. Luego pasó a convertirse en la «aviadora/chica de portada» más llamativa que existía, ataviándose con un traje de vuelo de satén morado que la hacía parecer el sueño de todos de la mujer voladora perfecta. Sin embargo, con el tiempo, se volvió menos una cuestión de apariencia y más de sustancia, mientras escribía artículos que detallaban cómo garantizar un vuelo seguro para las otras pilotos que vendrían después de ella.
Howard Hughes (1905-1976)
Completando nuestra lista de los primeros aviadores famosos está Howard Hughes. Hughes no era solo piloto, también era fabricante, productor de cine y director. Provenía de una familia adinerada, cuya riqueza provino de la invención de su padre de una broca giratoria para perforar pozos de petróleo. Después de la muerte de sus padres, Hughes se hizo cargo de la empresa de herramientas de su padre y finalmente la vendió por miles de millones de dólares. Luego hizo muchas películas extravagantes en Hollywood, donde quedó intrigado por la aviación. Fundó Hughes Aircraft Company en California y diseñó su propio avión, que luego utilizó para establecer el récord de velocidad en tierra más rápido de 352,46 millas. Sin querer hacer nada a medias, también redujo el récord de tiempo de vuelo transcontinental a 7 horas y 28 minutos y luego voló alrededor del mundo entero en poco más de 91 horas. Además de sus propios aviones, también compró acciones de otras compañías de aviación y se convirtió en uno de los aviadores más ricos de todos los tiempos antes de aislarse por sí mismo por el resto de su vida.
