¿Está preocupado por el tiempo que su hijo adolescente pasa en las redes sociales? Una nueva investigación publicada en el Journal of the American Medical Association (JAMA) sugiere que su preocupación podría estar justificada, especialmente si su hijo está al comienzo de la adolescencia.
El impacto del tiempo frente a las pantallas en adolescentes
La proliferación de teléfonos móviles y redes sociales ha transformado la vida diaria de los adolescentes. Un estudio de Santé publique France de 2015 reveló que los jóvenes de 6 a 17 años pasan un promedio de 4 horas y 11 minutos diarios frente a las pantallas. Hoy en día, la edad promedio para comenzar a usar las redes sociales es de 12 años.
¿Cómo afecta el uso de redes sociales al rendimiento cognitivo?
Muchos educadores han notado una creciente dificultad de los niños para concentrarse, lo que genera dudas sobre el papel de las redes sociales. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco decidieron estudiar el impacto del uso de redes sociales en el aprendizaje.
Los investigadores analizaron datos del Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, uno de los estudios más extensos sobre el desarrollo cognitivo en adolescentes. Este estudio recopila datos anuales sobre el uso de redes sociales de los participantes y evalúa sus habilidades de aprendizaje y memoria cada dos años.
Clasificación de los usuarios de redes sociales
Se recopilaron datos de más de 6,000 niños de 9 a 10 años durante un período de cuatro años, hasta que cumplieron 13 años. Los participantes se dividieron en tres grupos:
- Uso bajo o nulo: Adolescentes con poco o ningún uso de redes sociales (58%).
- Uso moderado: Adolescentes que comenzaron con un uso moderado y aumentaron a aproximadamente 1 hora diaria a los 13 años (37%).
- Uso alto: Adolescentes que pasaban 3 horas o más al día en redes sociales a los 13 años.
Todos los participantes realizaron pruebas para evaluar sus funciones cognitivas, incluyendo lectura, vocabulario, comprensión y memoria.
El efecto dosis y su impacto en la memoria y la lectura
Los resultados mostraron que los adolescentes que pasaban alrededor de una hora diaria en redes sociales a los 13 años obtuvieron, en promedio, de 1 a 2 puntos menos en las pruebas de lectura y memoria en comparación con los no usuarios. Aquellos que pasaban más tiempo mostraron resultados de 4 a 5 puntos inferiores.
En resumen, existe una correlación entre el tiempo dedicado a las redes sociales y el rendimiento en pruebas de lectura, vocabulario y memoria. Este efecto negativo se observó incluso con tiempos de uso que podrían considerarse «razonables».
Según Jason Nagata, pediatra de la Universidad de San Francisco y autor del estudio, el problema radica en que el tiempo dedicado a las redes sociales tiende a aumentar a medida que avanza la adolescencia, lo que podría resultar en diferencias aún mayores en términos de cognición y aprendizaje en el futuro.
¿Cerebros optimizados para las redes sociales?
La adolescencia es un período crítico en el que el cerebro se adapta a las experiencias. Los estudios sugieren que los jóvenes que usan mucho las redes sociales pueden volverse más sensibles a los «me gusta», comentarios y recompensas que reciben en línea, y menos enfocados en el aprendizaje y el esfuerzo necesarios para desarrollar habilidades cognitivas esenciales.
