Ya casi llega esa época del año en la que viajamos de cerca y de lejos para pasar tiempo con amigos y familiares durante las vacaciones. Incluso si no eres un gran fanático de la temporada navideña, probablemente estés familiarizado con algunas de las tradiciones más conocidas, como los árboles de Navidad, los troncos de Navidad, el ponche de huevo y la entrega de regalos. Pero, ¿de dónde vienen estas tradiciones? Agárrate el sombrero porque la Navidad es una de tantas fiestas cristianas con un origen que te va a sorprender.
Árboles de Navidad
Uno de los símbolos más emblemáticos de la temporada navideña es, por supuesto, el árbol. Los primeros cristianos decidieron “tomar prestado” una antigua festividad pagana conocida como Saturnalia y, por lo tanto, tomaron prestados otros símbolos y los incorporaron a las celebraciones cristianas. El clásico árbol de Navidad es otro elemento que los cristianos tomaron prestado de las religiones paganas. En particular, a los romanos les gustaban los abetos durante las Saturnales. Y cuando Saturnalia dio paso a la Navidad, se siguió utilizando el abeto.
Medias de Navidad
No sabemos de tu casa, pero mucha gente comienza las celebraciones del día de Navidad abriendo sus medias para recibir pequeños obsequios. Esta es una tradición que está firmemente arraigada en el cristianismo. Hay historias sobre el origen de las medias navideñas que compiten entre sí, algunas de las cuales son controvertidas. Pero de ellas, la más popular incluye uno que también sirve como historia del origen de un símbolo navideño más secular: Papá Noel. No lo revelaremos porque Santa también está en esta lista. Pero la otra historia se centra en un hombre rico y sus hijas y su reciente mala suerte que las dejó pobres. Naturalmente, al padre le preocupaba que sus hijas no pudieran casarse bien. Quiso la suerte que San Nicolás pasó por su ciudad y arrojó tres grandes bolsas de monedas de oro por la chimenea del hombre, y esas bolsas mágicamente encajaron perfectamente en las medias de las hijas que se estaban secando junto a la chimenea.
Papá Noel
Si bien Santa Claus tiene algunas cualidades improbables, está basado en un hombre real. Si retrocedemos en el tiempo hasta los siglos III y IV, también encontraremos la historia del origen de un famoso santo católico, San Nicolás. Por cierto, tiene su propio día de celebración, el 6 de diciembre. Pero lo más importante es que el verdadero San Nicolás fue un obispo griego que más tarde se convirtió en obispo de Myra (una ciudad de Grecia). El verdadero Nicolás no se parecía en nada al alegre y regordete Papá Noel que la mayoría de nosotros imaginamos.
El verdadero San Nicolás vivió en una época en la que el cristianismo todavía era una religión un tanto marginal y en la que quienes lo practicaban abiertamente podían ser perseguidos. Debido a que desafió las leyes locales contra el cristianismo, San Nicolás fue encarcelado hasta que él (y otros cristianos) fueron liberados por Constantino. Sin embargo, durante su etapa como obispo se destacó por su generosidad y su defensa de los grupos vulnerables. Y esa personalidad lo llevó a ser santo, así como al hecho de que a menudo se le considera el santo patrón de casi todo el mundo.
Dar regalos
Parecería que la Navidad y los regalos van de la mano como la mantequilla de maní y la mermelada. Pero resulta que de todas las tradiciones que asociamos más estrechamente con la festividad, el intercambio de regalos es un invento bastante moderno. La próxima vez que participes en un intercambio de regalos de Secret Santa, saluda a la reina Victoria. Antes de mediados del siglo XIX, dar regalos se consideraba una distracción del verdadero motivo de la temporada: celebrar a Jesucristo. Pero durante el reinado de la reina Victoria, habitualmente daba regalos a su marido y a sus hijos en Navidad. Y la reina era tan influyente que sus súbditos también empezaron a disfrutar del intercambio de regalos.
Muérdago
¿Qué podría ser más romántico que darse un beso bajo un poco de muérdago? Los druidas celtas te han presentado esta versión clásica de la Navidad para los amantes. Sí, nuevamente, aquí hay otra tradición navideña tomada de la cultura pagana. Los druidas valoraban el muérdago porque era un símbolo de fertilidad. Nadie sabe realmente cómo el muérdago pasó de ser un símbolo pagano a convertirse en un símbolo navideño, pero sí sabemos que el muérdago se popularizó por primera vez como acento navideño en los hogares ingleses durante el siglo XVIII.
