La monogamia (una pareja para una persona) es una práctica cultural que damos por sentada. Parece tan natural como respirar: dos socios se comprometen el uno con el otro, se mantienen fieles, forman una familia y disfrutan de una vida feliz.
Al menos eso es lo que nuestra cultura nos dice que debemos hacer. Se nos enseña que la monogamia es la forma «normal» de vivir en sociedad, que tener múltiples parejas (poligamia) es de alguna manera antinatural y que debemos encontrar un «alma gemela» y sentar cabeza.
Sin embargo, es posible que la monogamia no sea tan natural como se cree. De hecho, según los investigadores, nuestros ancestros polígamos no eran anormales; si algo, eran los raros en esta ecuación.
Los orígenes de la monogamia
De buenas a primeras, debemos señalar que los exactos orígenes de la monogamia no son bien conocidos.
La monogamia moderna se remonta a más de 1.000 años, según investigadores evolutivos del University College London. Puede parecer mucho tiempo, pero 1.000 años es solo un instante en la línea de tiempo evolutiva. Diablos, nosotros homo sapiens hemos existido durante 200.000 años o más. Si analizamos la monogamia en ese contexto, es prácticamente una tendencia nueva en la sociedad moderna.
Pero para entender de dónde vino la monogamia, tenemos que mirar lo que la precedió.
Competencia y apareamiento
Como la poligamia era la norma en las sociedades primitivas, nuestros antepasados estaban acostumbrados a aparearse sin ceremonias con quien les apetecía. Era una época dura, en la que las mujeres tenían pocas opciones sobre con quién aparearse y los hombres se mataban entre sí para aumentar sus probabilidades de copular.
En resumen, había poco orden social y pocos registros detallan las complejas estructuras sociales de la época. Esta es parte de la razón por la que los investigadores no pueden determinar con precisión los orígenes de conceptos como la monogamia, pero los académicos han propuesto algunas teorías.
Investigadores de la Universidad de Tennessee creen que estas sociedades polígamas eran jerarquías impulsadas por el dominio, gobernadas por los miembros más agresivos y de mayor valor de la tribu. Los hombres de menor valor tenían menos posibilidades de procrear y las mujeres tenían pocos incentivos para favorecerlos.
Pero poco a poco las cosas empezaron a cambiar.
Un cambio hacia el cuidado y la protección
En algún momento, estos machos de menor valor se dieron cuenta de que podían aumentar sus posibilidades de aparearse exitosamente compitiendo de una manera diferente: cuidando y protegiendo a sus contrapartes femeninas. En lugar de copular agresivamente sin siquiera un «¿cómo estás?» Este nuevo enfoque implicó cortejar a candidatos potenciales de una manera más acorde con la era moderna.
Evolucionó a lo largo de los años gracias a las ventajas evolutivas que ofrecía. Las investigaciones sugieren que las mujeres habrían preferido (comprensiblemente) este estilo de cortejo, ya que las dejaba menos expuestas a la agresión y les proporcionaba mejores recursos para criar a sus hijos. En la misma línea, este nuevo sistema de cortejo brindó a los machos menos agresivos nuevas oportunidades para encontrar pareja y transmitir sus genes, con menos necesidad de confrontación violenta.
Esta transición fue uno de los primeros pasos hacia lo que podríamos llamar “monogamia”, aunque no fue el último.
Empezamos a cultivar y todo fue cuesta abajo
Otro aspecto clave del ascenso de la monogamia fue el nacimiento de la agricultura moderna.
Si bien nuestras raíces de cazadores/recolectores nos obligaron a buscar comida y viajar en busca de nuevos alimentos, la agricultura de subsistencia nos permitió cultivar tanto como necesitábamos. Por lo tanto, teníamos menos incentivos para abandonar nuestros hogares y más incentivos para refugiarnos, acumular riqueza y criar a nuestros hijos en paz.
Este drástico cambio cultural no se produjo de la noche a la mañana (se cree que la agricultura moderna tiene más de 12.000 años), pero en términos de nuestros ancestros primitivos, fue un paso importante para alejarse de una vida de penurias continuas que requería tener tantos hijos como fuera posible. Aquí, no se incentivaba a hombres y mujeres a competir; se les incentivó a tomar decisiones que produjeran las mejores posibilidades de supervivencia para sus descendientes.
Esto es lo más parecido a la monogamia moderna que tuvieron nuestros antepasados. Y con el tiempo, estas ideas se desarrollaron hasta que el concepto de unidad familiar de “un socio para una persona” se convirtió en la norma.
¿Es natural la monogamia moderna?
Entonces, con todo esto en mente, ¿es la monogamia realmente natural?
Algo así como. Es un concepto joven en el transcurso de la evolución humana, pero jugó un papel importante en el avance de nuestra civilización hasta donde nos encontramos hoy. No hay nada antinatural en la monogamia, del mismo modo que no hay nada antinatural en la poligamia. Ambas prácticas ayudaron a dar forma a nuestra evolución a su manera.
Y aunque algunos pueden no estar de acuerdo con estas interpretaciones, tenga en cuenta que son solo teorías basadas en los datos disponibles. No hay certezas en la vida, pero a medida que pasa el tiempo, estas teorías parecen ser plausibles como explicaciones del sistema moderno de monogamia que conocemos hoy.
