¿Existe un océano subterráneo de agua líquida en Plutón? Los nuevos análisis de criovolcanes
Nuevos detalles de la superficie de Plutón provienen de un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza.[1] Los investigadores estaban particularmente interesados en una red de volcanes de hielo que parecen haber estallado, no hace mucho tiempo, en una especie de aguanieve congelada en la superficie del planeta enano.
Criovulcanos recientemente activos en Plutón
Se trata de conformaciones similares a las de los volcanes terrestres pero en lugar de hacer erupción de lava y roca fundida emiten hielo, fenómeno ya conocido y también llamado «criovulcanismo».
Los investigadores volvieron a analizar los datos recopilados a lo largo del tiempo por la nave espacial New Horizons y encontraron que criovolcanes en Plutón hicieron erupción recientemente de «lava» helada, prueba de que este tipo de actividad geofísica todavía está presente en el planeta o ha estado activa en un geológico no lejano. pasado.
¿Depósitos de líquido debajo de la superficie de Plutón?
Estos son resultados importantes porque si estos criovolcanes están activos y continúan activos aún hoy, significa que las áreas subterráneas que se encuentran debajo de ellos podrían estar hoy, o podrían haber estado en un período no muy lejano en el tiempo, calientes y en parte líquida. .
Básicamente, debajo de la superficie de Plutón podría haber depósitos hechos de hielo, pero quizás también de agua líquida.
¿Océano subterráneo?
Estos reservorios podrían ser abastecidos por un océano y la sola presencia de un océano subterráneo es algo que interesa a todos aquellos que buscan vida extraterrestre. La presencia de un océano subterráneo o masas de agua líquida debajo de la superficie de Plutón sería algo extraño: no debería haber calor proveniente del centro del planeta o de su núcleo, como ocurre en la Tierra, ya que no hay Plutón en Plutón. .es una cantidad de elementos radiactivos suficiente para generar un cierto nivel de calor.
¿Hay una fuente de calor dentro de Plutón?
Y los científicos actualmente no pueden proporcionar una explicación sólida de la posible presencia de una fuente de calor debajo de la superficie. En algunas lunas del sistema solar, como Europa, la luna de Júpiter, y Encelado, la luna de Saturno, el calor proviene de un fenómeno ligado a la interacción gravitatoria que estas lunas tienen con los dos gigantes gaseosos. Pero esto, por supuesto, no es aplicable a Plutón. Sin embargo, este último análisis sugiere que puede haber depósitos subterráneos líquidos.
Actividad de criovolcanes
Las actividades de los criovolcanes no son nada nuevo: han sido identificados en diferentes cuerpos del sistema solar, comenzando por Ceres, un planeta enano en el cinturón de asteroides, hasta Tritón, la luna de Neptuno. La erupción de lava congelada de un criovolcán extraterrestre nunca se ha observado directamente. Interceptar uno en este planeta distante, explica un nuevo artículo del New York Times, sería un éxito.
Estos criovolcanes emiten un fluido helado que sale muy lentamente de un respiradero colocado sobre una cúpula. Esta «lava» es en realidad una masa fría y mucilaginosa caracterizada por la presencia de diversos compuestos químicos congelados.
Monte Wright y Monte Piccard
Los investigadores analizaron lo que investigaciones anteriores habían etiquetado como dos criovolcanes: Mount Wright y Mount Piccard. Según los investigadores, no se trata de dos grandes criovolcanes, sino en su mayoría domos, por lo tanto formaciones más pequeñas, que se formaron precisamente a partir de la salida de la «lava» congelada.
Al ser pegajosa y hacer erupción lentamente, esta «lava» no forma verdaderas estructuras montañosas sino cúpulas aplanadas. Varios de ellos, sin embargo, pueden surgir uno encima del otro y eventualmente formar una masa montañosa.
Notas
- Resurgimiento criovolcánico a gran escala en Plutón | Comunicaciones de la naturaleza (DOI: /10.1038/s41467-022-29056-3)
