¿Te imaginas un murciélago cazando aves en pleno vuelo? Aunque parezca una escena de película de terror, es real. Un estudio reciente revela cómo una especie de murciélago europeo ha desarrollado una técnica impresionante para alimentarse de aves migratorias, algo que podría cambiar nuestra visión sobre estos animales.
El Murciélago Nocturno Grande: Un Cazador Inesperado
Durante mucho tiempo se pensó que los murciélagos solo comían insectos. Sin embargo, recientes análisis de su guano revelaron ADN de aves, lo que generó la pregunta: ¿cómo cazan aves los murciélagos?
Revelando el Secreto: Tecnología al Rescate
Para resolver este misterio, un equipo de científicos equipó a murciélagos nocturnos grandes (Nyctalus lasiopterus) con pequeños dispositivos llamados «biologgers». Estos aparatos son como mini-espías que registran cada movimiento del animal usando:
- Acelerómetros: Para medir el movimiento en 3D (arriba, abajo, izquierda, derecha).
- Magnetómetros: Para saber en qué dirección vuela el murciélago.
- Altímetros: Para registrar la altura a la que se encuentra.
- Micrófonos: Para grabar los sonidos que emite y escucha.
Imagina tener un pequeño teléfono inteligente pegado a la espalda de un murciélago que graba todo lo que hace. Esa es la idea detrás de los biologgers.
El Ataque Aéreo: Una Táctica Sorprendente
Los datos recopilados mostraron que los murciélagos volaban a grandes alturas, ¡hasta más de 1200 metros! Allí, localizaban a las aves migratorias y se lanzaban en picada para atraparlas.
Los micrófonos captaron «zumbidos de alimentación», sonidos que los murciélagos emiten cuando se acercan a su presa. En uno de los casos, se escucharon los chillidos de angustia de un ave, seguidos de 23 minutos de sonidos de masticación. ¡El murciélago se estaba comiendo al ave en pleno vuelo!
La Dra. Elena Tena, conservacionista de murciélagos en la Estación Biológica de Doñana, España, donde se capturaron y etiquetaron los murciélagos para el estudio, describe escuchar las grabaciones como «volar con los murciélagos».
¿Cómo lo Hacen? Un Banquete en el Aire
Parece que los murciélagos arrancan las alas de las aves antes de comérselas. De hecho, se han encontrado alas con marcas de mordeduras de murciélago nocturno grande. A veces, los científicos han capturado murciélagos con plumas colgando de sus bocas y manchas de sangre en sus labios.
Este comportamiento depredador no es completamente nuevo. Se sabe que algunas especies de murciélagos se alimentan de pequeños vertebrados. Sin embargo, la caza de aves en vuelo por el murciélago nocturno grande es un descubrimiento notable.
El Impacto Ecológico
Aunque este estudio revela un comportamiento fascinante, todavía hay mucho que aprender sobre el murciélago nocturno grande y su papel en el ecosistema. Por ejemplo, es importante investigar si la depredación de aves migratorias tiene un impacto significativo en las poblaciones de estas aves.
Más Allá de los Insectos: Una Dieta Diversificada
Este descubrimiento nos recuerda que la naturaleza siempre nos sorprende. Los murciélagos, a menudo vistos como simples comedores de insectos, pueden tener dietas mucho más variadas y comportamientos de caza más complejos de lo que imaginábamos.
¿Por Qué No las Escuchan?
Los murciélagos emiten sonidos de alta frecuencia que las aves probablemente no pueden oír. Esto les da una ventaja al acercarse sigilosamente a sus presas. Según Ilias Foskolos, bioacústico de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, las aves reaccionan en el último momento, posiblemente al sentir el tacto o el sonido de las alas del murciélago.
Este estudio destaca la importancia de usar tecnología innovadora para estudiar el comportamiento animal en su entorno natural. Gracias a los biologgers, ahora sabemos un poco más sobre la vida secreta de estos fascinantes depredadores nocturnos.
