El Mes de la Historia de la Mujer es una celebración que rinde homenaje a las contribuciones, a menudo subestimadas, que las mujeres han realizado en prácticamente todos los ámbitos de la vida, desde los deportes y la ciencia hasta el arte y la política. Si bien estas celebraciones mensuales nos recuerdan a las figuras femeninas más emblemáticas, a veces pasan por alto a personajes históricos menos conocidos que, a su manera, también rompieron barreras al servicio de los demás, superando récords y persiguiendo sus pasiones. A continuación, presentamos algunas historias que quizás no hayas escuchado en clase de historia.
Primera directora de correos conocida en la América colonial
Mary Katharine Goddard fue una de las primeras mujeres editoras en los EE. UU., una profesión socialmente precaria para una mujer colonial durante la lucha por la independencia del país. Trabajando con su madre, Sarah, y su hermano, William, Mary Katharine fundó varias publicaciones a partir de la década de 1760. William viajaba con frecuencia entre ciudades para establecer nuevos periódicos, dejando la mayor parte de la recopilación e impresión de noticias a su hermana. En 1774, nombró a Mary Katharine para dirigir The Maryland Journal mientras se centraba en otras actividades (como presionar por un servicio postal nacional) y cumplía condena en la prisión de deudores. Durante el apogeo de la Guerra Revolucionaria, Mary Katharine se hizo un nombre con feroces editoriales antibritánicas. En 1775, fue nombrada la primera jefa de correos de Baltimore, probablemente la primera mujer en ocupar tal puesto en la América colonial. En 1777, el Congreso le encargó que imprimiera copias de la Declaración de Independencia (las copias sobrevivientes muestran su marca de impresora en la parte inferior). Sin embargo, a pesar de su éxito, Mary Katharine fue destituida de ambos roles al final de la guerra. En 1784, William revocó su título como editora, lo que creó una ruptura de por vida entre los hermanos. Poco después, también fue destituida de su trabajo como directora de correos por motivos de género. Ella le escribió a George Washington para pedirle que la reincorporara, pero el presidente pasó su queja al director general de correos, quien dejó su petición sin respuesta.
Primera mujer cirujana y ganadora de la Medalla de Honor del Congreso
La Dra. Mary Edwards Walker fue la segunda mujer en los EE. UU. en obtener un título de médico (después de la Dra. Elizabeth Blackwell), pero se destacó como la primera cirujana del país. Después de graduarse de la escuela de medicina en 1855, Walker comenzó a ejercer con su esposo y colega médico, Albert Miller. La Guerra Civil cambiaría el curso de su carrera. A pesar de su título médico, a Walker se le negó un puesto como cirujana militar en el Ejército de la Unión por ser mujer. En cambio, se ofreció como voluntaria en hospitales de campaña en Washington, DC, y Virginia hasta 1863, cuando Tennessee aceptó sus credenciales médicas y la designó como la primera cirujana del ejército. La proximidad de Walker a los campos de batalla la puso en peligro: en 1864, fue capturada por tropas confederadas y pasó cuatro meses en la prisión de Castle Thunder, notoriamente brutal, donde sufrió heridas que la afectaron por el resto de su vida. Al final de la guerra, Walker recibió la Medalla de Honor del Congreso por Servicio Meritorio, un honor que el Congreso revocó en 1917 argumentando que su trabajo médico no estaba directamente en el frente. Se negó a devolver el premio durante los dos años restantes de su vida y se le volvió a otorgar póstumamente la medalla en 1977. Más de 100 años después, Walker sigue siendo la única mujer en recibir la Medalla de Honor del Congreso.
La primera persona en sobrevivir a un viaje sobre las Cataratas del Niágara
En 1901, Annie Edson Taylor buscó fama (y fortuna) de una de las formas más arriesgadas posibles: sobrevivir a la caída de 49 metros de las Cataratas del Niágara en un barril de madera. A los 63 años, la maestra viuda esperaba que sobrevivir a esta hazaña aseguraría suficiente interés público para convertirla en oradora o autora itinerante, una carrera que podría ayudar a financiar una jubilación cómoda para ella y sus dos amigos. Metida en un barril de madera acolchado, Taylor hizo que sus compañeros bombearan aire en el barril antes de sellarlo con un corcho. A los 20 minutos de soltarse por las cataratas, la sacaron del agua, con el barril aún intacto y con heridas leves. Pero el peligroso truco, que inspiró fatales intentos de imitación, no resultó como se esperaba. Taylor inicialmente ganó dinero con un pequeño libro sobre la experiencia, pero el interés en su historia se evaporó rápidamente y gran parte de sus ganancias se gastaron en perseguir a un gerente que se fugó con su famoso barril.
Primera mujer nativa americana en argumentar un caso ante la Corte Suprema
El legado de Lyda Conley reside en la preservación del patrimonio de sus antepasados, concretamente su lugar de descanso final. Conley actuó como una firme defensora (incluso armada) del Wyandot National Burying Ground, un cementerio en Kansas que se enfrentó al riesgo de ser vendido y destruido aproximadamente 60 años después de su creación. El cementerio se estableció en 1843 tras brotes de fiebre tifoidea y sarampión que cobraron la vida de cientos de personas de la tribu Wyandot. Esta pérdida supuso un duro golpe para una comunidad indígena que ya había sido reubicada por la fuerza debido a tratados incumplidos con el gobierno de los EE. UU. y la cruel Ley de Remoción de Indios de 1830. En 1890, senadores de Kansas presentaron una legislación para vender el cementerio; aunque no prosperó, este intento animó a Lyda Conley a estudiar derecho para defender el mismo cementerio donde estaban enterrados sus padres, hermanos y abuelos. Conley fue admitida en el Colegio de Abogados de Missouri en 1902, y cuatro años después puso en práctica sus habilidades legales cuando el gobierno federal decidió vender el cementerio. Conley y su hermana Lena iniciaron un asedio legal y físico para protegerlo, construyendo una estación de vigilancia armada llamada Fort Conley en el terreno y advirtiendo: «Ay del hombre que intente robar un cuerpo primero». En 1910, su lucha legal llegó a la Corte Suprema de los EE. UU., donde se convirtió en la primera mujer nativa americana (y la tercera mujer en la historia) en presentar un caso ante los jueces. Si bien el tribunal falló en su contra, años de cobertura mediática sobre el cementerio jugaron a su favor. En 1913, el Senado de Kansas aprobó una legislación que protegía el cementerio, que fue designado Monumento Histórico Nacional en 2017.
Primera presentadora de un programa de juegos de televisión
La actriz Arlene Francis se destacaba como locutora de radio, pero fue un hito en la televisión lo que impulsó su carrera. En 1949, Francis se convirtió en la primera mujer en presentar un programa de juegos de televisión en los Estados Unidos. En Blind Date (Cita a ciegas), un programa que Francis originalmente presentaba en la radio, los concursantes masculinos competían por una cita con todos los gastos pagados con mujeres ocultas tras una pared. El desafío era que no podían ver a sus posibles citas y debían responder una serie de preguntas para ser elegidos. Francis presentó el programa durante tres años antes de dedicarse al cine y a los escenarios de Broadway, pero su papel más conocido fue su participación de 25 años como panelista en What’s My Line? (¿Cuál es mi línea?), otro programa de televisión.
Primera mujer en romper la barrera del sonido
La aviadora Jacqueline Cochran estableció más de 73 récords de vuelo durante su vida, la mayoría de altitud y velocidad. En 1953, logró el hito de ser la primera mujer en romper la barrera del sonido. Su éxito fue producto de su determinación, forjada probablemente por una infancia difícil. Criada en Florida en una familia de escasos recursos, Cochran comenzó a trabajar en una fábrica de algodón con tan solo seis años. A los 10 años, se independizó y trabajó en salones de belleza durante varios años antes de lanzar su propia empresa de cosméticos a mediados de la década de 1930. Alrededor de 1932, Cochran obtuvo su licencia de piloto con el objetivo de llegar más fácilmente a clientes y socios comerciales en todo el país. Sin embargo, encontró una nueva pasión que la llevó a competir en carreras aéreas, donde comenzó a establecer récords de velocidad.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial unos años más tarde, cambió su enfoque para encontrar formas de aplicar sus talentos de manera práctica. En 1941, Cochran reclutó a dos docenas de mujeres piloto para la Air Transport Auxiliary, un programa de la Segunda Guerra Mundial que utilizaba pilotos civiles para transportar aviones militares. Ese mismo año, se convirtió en la primera mujer en volar un bombardero a través del Océano Atlántico. A finales de 1943, era comandante de las Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea Femenina. Cochran continuó volando después de la guerra, con un enfoque renovado en la velocidad. Su reputación le permitió acceder a aviones militares que la ayudaron a batir récords, incluyendo la hazaña de romper la barrera del sonido.
Primera mujer en romper la barrera del sonido
La aviadora Jacqueline Cochran estableció más de 73 récords de vuelo durante su vida, la mayoría de altitud y velocidad. En particular, en 1953, también consiguió el título de la primera mujer en romper la barrera del sonido. Su éxito fue producto de su determinación, que probablemente provino de una infancia difícil. Criada en Florida por una familia de escasos recursos, Cochran comenzó a trabajar en una fábrica de algodón con solo seis años. A los 10 años, se independizó, trabajando en salones durante varios años antes de lanzar su propia empresa de cosméticos a mediados de la década de 1930. Por esta época, en 1932, Cochran obtuvo su licencia de piloto con el objetivo de llegar más fácilmente a clientes y socios comerciales de todo el país. En cambio, encontró una nueva pasión que la llevó a competir en carreras aéreas, donde comenzó a establecer récords de velocidad. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial unos años más tarde, cambió su enfoque nuevamente para encontrar formas de poner sus talentos en uso práctico. En 1941, Cochran reclutó a dos docenas de mujeres piloto para la Air Transport Auxiliary, un programa de la Segunda Guerra Mundial que utilizaba pilotos civiles para transportar aviones militares. Ese mismo año, se convirtió en la primera mujer en volar un bombardero a través del Océano Atlántico. Y a fines de 1943, era comandante de los Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea Femenina. Cochran continuó volando después de la guerra, con un enfoque renovado en la velocidad; su reputación le permitió acceder a aviones militares que la ayudaron a batir récords, incluida la hazaña de romper la barrera del sonido.
