Los científicos han descubierto una cuarta señal que atrae a los mosquitos hacia ti: ¡el color!
Varios estímulos guían a los mosquitos hacia nuestra piel durante el verano. Los científicos ya conocían tres: el CO2 que exhalamos, nuestra temperatura corporal y nuestra transpiración. Científicos de la Universidad de Washington acaban de descubrir un cuarto: ¡el color!
Cada verano, hay quienes son devorados por los mosquitos y quienes escapan. Para los científicos, hay tres razones principales para esta aparente injusticia. «Solía decir que hay tres señales principales que atraen a los mosquitos: tu respiración, tu sudoración y la temperatura de tu piel. En este estudio, hemos identificado una cuarta señal», afirma Jeffrey A. Riffel, profesor de biología de la Universidad de Washington.
Las picaduras de mosquito no solo provocan picores, sino que también causan enfermedades. Los experimentos se realizaron con Aedes aegypti, una especie de mosquito que transmite el dengue, el Zika, el chikungunya y la fiebre amarilla. Son enfermedades infecciosas que causan estragos en los países tropicales. Estas enfermedades también son transmitidas por el mosquito tigre (Aedes albopictus), que está presente en casi todo Estados Unidos y en el extranjero.
Los mosquitos prefieren el rojo
En sus experimentos, Jeffrey A. Riffel y sus colegas siguieron la trayectoria de vuelo de un millón de mosquitos hembra, los únicos que pican para alimentar sus huevos, en un entorno controlado. La cámara de pruebas tiene dos metros de largo y el insecto puede elegir entre dos objetivos de color. Los científicos siguieron la trayectoria del insecto mediante 16 cámaras y un sistema de seguimiento en 3D. Todo comienza con un chorro de CO2, un gas inodoro para los humanos pero muy apetecible para los mosquitos. A continuación, gracias al sistema de cámaras, los científicos pudieron observar a qué objetivo de color se dirigían primero los insectos. Parecían preferir el rojo, el naranja y el negro, mientras que el blanco, el verde y el morado eran indiferentes.
Así que para los mosquitos, el color rojo promete una buena comida de sangre. «El color rojo no sólo está presente en la ropa, sino también en la piel. El color de la piel no importa, todos emitimos una fuerte firma roja. Filtrar estos colores atractivos en nuestra piel o evitar llevar ropa de estos colores podría ser otra forma de prevenir las picaduras de mosquitos», afirma el profesor Riffel.
Esta preferencia por el rojo está inscrita en los genes del mosquito. Los insectos mutados por varios genes se volvieron indiferentes a los estímulos rojo-naranja. Esto también sugiere que las observaciones realizadas aquí solo son válidas para la especie Aedes aegypti y que otros mosquitos pueden preferir otras longitudes de onda. En conclusión, cuando un mosquito busca comida, primero es atraído por el olor, antes de localizar visualmente su restaurante preferido.
