Para muchos, el segundo nombre solo indica cuántos problemas están metiendo, pero en realidad, debe haber tenido un propósito real en algún momento. Han existido desde que cualquier generación viva tiene memoria y se han convertido en una costumbre, a pesar de la falta general de comprensión sobre su origen.
Como ocurre con tantas tradiciones que no solemos cuestionar, algunos creen que es necesario remontarse a unos 2,811 años atrás, a las tradiciones de Roma. Sin embargo, existen inconsistencias que indican que la Antigua Roma puede no haber tenido nada que ver con nuestra práctica de usar tres nombres.
Los tres nombres de Roma
De acuerdo a Resumen del lector, una teoría popular sobre nuestro uso de un segundo nombre se remonta a la Antigua Roma. No era raro que los hombres romanos tuvieran tres nombres: praenomen, nomen y cognomen. El praenomen era el nombre personal del individuo, como Gaius, mientras que el nomen era el apellido, como Iulius. El sobrenombre era un poco diferente y era más bien un apodo que se transmitía de padres a hijos. En el ejemplo de Julio César, César era su sobrenombre.
El problema con esta teoría, como señaló Karen Stern, historiadora del Brooklyn College de la City University de Nueva York, es que el sistema romano de tres nombres no es la misma práctica que se usa hoy. El nomen, o apellido, puede haber estado en el mismo lugar que el segundo nombre, pero tenía diferentes propósitos.
Stern también señala que el uso de tres nombres no fue universal durante la existencia del Imperio Romano y normalmente no pertenecía a mujeres. Para un comienzo más evidente del uso de segundos nombres, Stephen Wilson, autor de Los medios de nombrar, señala el siglo XIII y las repúblicas marítimas de Italia.
Nombrar en toda Italia
En el rastreo histórico que hace Wilson sobre el uso del segundo nombre, el inicio de la práctica probablemente fue común entre la élite de la Italia del siglo XIII. En el siglo XIV, el uso de un nombre más largo se hizo popular en todas las clases sociales y llegó al campo, donde se volvió aún más frecuente y se extendió a regiones aisladas.
Durante este período, los padres tuvieron que tomar la difícil decisión de bendecir a sus hijos con el nombre de un santo o permitirles llevar el apellido de la familia. Se pensaba que el primero les brindaba protección en la vida. La solución fue usar ambos.
Tomó algún tiempo para que el uso de segundos nombres se extendiera a España y Francia, pero en el siglo XIX, el 37% de los niños franceses recibían un segundo nombre y el 8% llevaba dos segundos nombres. En 100 años, el uso de un primer nombre y tres segundos nombres aumentó al 46% de los niños.
Segundos nombres en todo el mundo
Italia, España y Francia no fueron las únicas regiones que adoptaron segundos nombres. La clase alta de Inglaterra empezó a utilizar un tercer nombre, aunque no estaba tan extendido como en Francia o España. En 1780, se estaban adoptando segundos nombres en Escocia, según el doctorado de la Universidad de Glasgow, estudiante Alice Crook. Cuando llegó el siglo XIX, Europa estaba llena de ciudadanos con tres nombres, y el concepto ya había cruzado los mares hasta Estados Unidos gracias a colonos e inmigrantes que trajeron consigo sus costumbres.
En un mundo más moderno donde nuestros nombres se usan para casi todo lo que hacemos y tocamos, el segundo nombre nos brinda una ventaja que de otro modo no estaríamos disponibles.
Un nombre para todas las ocasiones
No es raro que alguien utilice cada uno de sus tres nombres para diferentes trabajos o proyectos. Pablo Picasso es un excelente ejemplo de esto, ya que era conocido por probar algunos de los nombres que se le otorgaron. En algunos cuadros firmó como P. Ruiz, mientras que otros estaban adornados con P. Ruiz Picasso.
Incluso hoy en día, los artistas utilizan su segundo nombre como nombre artístico principal. William Bradley Pitt es mejor conocido como Brad Pitt, John William Ferrell disfruta de su carrera como el actor Will Ferrell y Hannah Dakota Fanning siempre aparece acreditada como Dakota Fanning.
Segundo nombre y hoy
Tan frecuentemente como podemos ver el uso de segundos nombres, según Los New York Times, es una práctica que poco a poco está desapareciendo. Para poner a prueba esta idea, el columnista Bruce Feiler hizo una muestra del Congreso de los Estados Unidos. En 1900, casi el 85% de los miembros del Congreso utilizaban sus iniciales del segundo nombre. Más de 100 años después, esa cifra se redujo al 38%.
