Para aquellos que no son horticultores, no existe nada parecido a una frambuesa azul en la naturaleza. Solo hay frambuesas rojas y frambuesas negras. Las frambuesas negras podrían describirse como moradas, pero ciertamente no como azules. Si no existe nada parecido a la frambuesa azul, ¿por qué es tan frecuente en las bebidas deportivas, los dulces y las paletas heladas?
Demasiado rojo
Antes de la década de 1950, muchos de los sabores artificiales que conocemos y amamos eran de color rojo según sus inspiraciones naturales. Desafortunadamente, eso generó mucha confusión debido a la abundancia de frutos rojos. Las cerezas son rojas, las sandías son rojas, las fresas son rojas y, sí, las frambuesas son rojas.
Con tantos alimentos de color rojo, las empresas que fabricaban golosinas tuvieron que crear diferentes tonos para cada producto. La sandía se volvió casi rosada, la fresa de un rojo más claro, la cereza de un rojo intenso y la frambuesa adquirió un color vino tinto oscuro. La mayoría de los colores todavía representan sus respectivos sabores en la actualidad. Sin embargo, la frambuesa tuvo que cambiar debido al tinte utilizado para elaborar el colorante rojo oscuro: Rojo No. 2.
Rojo nº 2
Durante años, el Rojo No. 2, también conocido como amaranto, fue un tinte popular utilizado en alimentos, bebidas y cosméticos, y fue el ingrediente principal del colorante alimentario utilizado para las delicias con sabor a frambuesa. En 1971, los científicos soviéticos declararon que el Rojo No. 2 era un agente cancerígeno. La protesta pública en Estados Unidos fue tan fuerte que ahuyentó a las empresas de producir algo rojo. Mars Candy dejó de producir M&M rojos a pesar de que la empresa no utilizó Rojo No. 2 como ingrediente.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) prohibió oficialmente el Rojo No. 2 en 1976. En los estudios, la FDA encontró que la sustancia química causaba cáncer en ratas de laboratorio en dosis altas, pero nunca se ha demostrado que cause ningún daño a los humanos, especialmente en las pequeñas dosis que vienen en los colorantes alimentarios. A pesar de la falta de pruebas que respalden cualquiera de los casos, el Rojo No. 2 sigue siendo ilegal en los Estados Unidos.
Saltar al azul
Con la nueva investigación y la prohibición del Rojo No. 2, las empresas de alimentos tuvieron que idear un nuevo color para sus productos con sabor a frambuesa. Sin otro color rojo al que recurrir, una empresa llamada Gold Medal, que todavía fabrica máquinas comerciales de conos de nieve, decidió tomar una dirección completamente diferente. Si bien hay toneladas de frutas naturales que son rojas, casi ninguna es azul. Decidieron hacer que sus productos de frambuesa fueran azules y llamarlos «frambuesa azul». La primera mención oficial de los conos de nieve de color azul frambuesa se encuentra en una publicación periódica de 1958 llamada «The Billboard: Outdoor Amusement Directory».
Carro azul
Gold Medal pudo haber sido la primera, pero no fue la única empresa que buscaba un color alternativo para la frambuesa. A principios de la década de 1970, casi al mismo tiempo que Gold Medal fabricaba sus conos de nieve de frambuesa azul, Fla-Vor-Ice comenzó a hacer sus propias paletas heladas de frambuesa azul en sus característicos tubos de plástico.
La empresa de granizados favorita de todos, ICEE, también comenzó a producir bebidas con sabor a frambuesa azul en la década de 1970. El azul ya formaba parte del esquema de color de la marca ICEE y la empresa quería algo que contrastara con su ya popular sabor a cereza roja. La frambuesa azul rápidamente rivalizó en popularidad con su sabor emblemático de cereza y se extendió por todo Estados Unidos.
Con el paso del tiempo, la frambuesa azul ganó popularidad hasta convertirse en el sabor universalmente reconocido que es hoy.
¿Hay algo de verdad detrás del sabor?
En definitiva, no. El sabor artificial de frambuesa no contiene frambuesa.
Sin embargo, existe un pariente silvestre de la frambuesa originaria del oeste de América del Norte llamado frambuesa de corteza blanca (Rubus leucodermis). En la mayoría de los casos, las bayas maduran hasta adquirir un color morado oscuro o negro, pero, curiosamente, a veces pueden adquirir un color azul brillante. Si bien puede ser divertido saber que en realidad hay una frambuesa azul que crece de forma silvestre en las colinas de California, su combinación de sabor y color nunca se usó para hacer delicias con sabor a frambuesa; es pura coincidencia.
