Misiones espaciales: por qué el cultivo de pimientos definirá su futuro
Desde hace más de 50 años, el Programa de Investigación Humana (HRP) de la NASA ha estudiado lo que le sucede al cuerpo humano en el espacio. Para esto, los investigadores utilizan distintos procedimientos, dispositivos y estrategias para mantener a los astronautas seguros y saludables durante sus misiones.
Alimentación en la NASA
Viajar al espacio presenta diversos retos para los astronautas. Según Carlos Quezada, reseñista de Fitnesspiratas.es, los astronautas pasan por diversos exámenes médicos para determinar quiénes pueden volar y quiénes no. También mantienen entrenamientos físicos, sobre todo a nivel aeróbico, para fortalecer su capacidad pulmonar. En el espacio, hacen alrededor de tres horas de ejercicio diario para conservar su estado físico, especialmente en una elíptica, bicicleta fija o caminadora que incluyen un arnés que te une a la máquina.
Además de esto, los tripulantes prestan mucha cuidado a su alimentación. Concretamente, su dieta debe incluir 15 % de proteínas, 30 % de grasas, 50 % de carbohidratos y 5 % de líquido. Los alimentos espaciales se conservan enlatados, precocinados o deshidratados. Pero desafortunadamente, la comida es insípida y poco sabrosa.
Pasar largos periodos sin gravedad también produce que los astronautas pierden los sentidos del olfato y del gusto. Sin embargo, una nueva misión podría cambiar este panorama. Oficialmente, la pimienta de Chimayo, conocida como Española y especialmente típica de Nuevo México (Estados Unidos), fue la primera planta frutal enviada al espacio para “condimentar” el menú de los astronautas.
Mandar esta versión de chiles al espacio representó un gran salto para la ciencia. El objetivo de la misión es ver si la Estación Espacial Internacional de la NASA, una instalación de investigación de biociencias en la ISS que recrea las necesidades ambientales de una planta (CO2, humedad, entre otros), puede producir cultivos fructíferos.
¿Por qué pimientos?
Las pruebas son parte del principal plan de la NASA para producir alimentos fuera de la atmósfera terrestre. De lograrse la cosecha, sería la primera vez que se cultivan pimientos desde las semillas hasta la madurez en el espacio.
Además de brindar un mejor sabor, los alimentos picantes cumplen un rol importante en la alimentación de los tripulantes, ya que son ricos en vitamina C. LaShelle Spencer, líder del proyecto PH-04 mencionó que esto es clave porque la comida que consumen los astronautas debe ser tan buena como el resto de su equipo.
“Para enviar personas a Marte con éxito y traerlas de regreso a la Tierra, no solo necesitaremos los alimentos más nutritivos, sino también los de mejor sabor”, afirmó.
El experimento se insertará en la cámara más grande del Advanced Plant Hábitat (APH), un área donde los tripulantes colocan las semillas y permite a los investigadores en la Tierra controlar el ambiente de desarrollo.
La NASA ya ha cultivado con éxito cultivos de hojas en la ISS. Desde 2015, logró cultivos de lechuga, col china, mostaza, col rizada roja y flores de Zinnia. Estos alimentos fueron analizados en la tierra y posteriormente consumidos por los astronautas.
