La contaminación por plásticos es un problema global, con microplásticos presentes incluso en nuestro intestino. Investigadores han descubierto que estos microplásticos pueden alterar el equilibrio de nuestra flora intestinal, con posibles consecuencias para la salud más allá de simples problemas digestivos.
Impacto de los Microplásticos en la Flora Intestinal
Estudios recientes han demostrado la presencia de micro y nanoplásticos en el medio ambiente y dentro del cuerpo humano. El proyecto microONE, liderado por el Center for Biomarker Research in Medecine (CBmed) en Austria, investiga los efectos de la contaminación plástica en el microbioma intestinal humano. Los primeros resultados, presentados en la 33ª United European Gastroenterology Week en Berlín, son preocupantes.
¿Qué es el Microbioma Intestinal?
El microbioma intestinal, antes conocido como flora intestinal, se refiere a la comunidad de microorganismos que residen en el intestino. Este microbioma juega un papel crucial en nuestra salud, siendo considerado casi como un órgano independiente.
Alteraciones en el Microbioma por Microplásticos
El estudio del proyecto microONE reveló que los microplásticos (partículas de plástico menores de 5 mm) pueden alterar significativamente el microbioma intestinal humano. Los investigadores observaron cambios similares a los asociados con la depresión y el cáncer colorrectal.
Metodología del Estudio
El estudio involucró la recolección de muestras de heces de cinco voluntarios sanos. Estas muestras fueron utilizadas para cultivar microbiomas intestinales, que luego fueron expuestos a cinco tipos comunes de microplásticos:
- Poliestireno
- Polipropileno
- Polietileno de baja densidad
- Poli(metacrilato de metilo)
- Tereftalato de polietileno
Las concentraciones de microplásticos utilizadas reflejaron la exposición humana estimada, así como dosis más elevadas. Aunque el número total de células bacterianas viables se mantuvo similar, las culturas tratadas con microplásticos mostraron un aumento significativo en la acidez, indicando una alteración en la actividad metabólica microbiana.
Consecuencias Observadas
El análisis reveló que la concentración de ciertos grupos bacterianos aumentaba o disminuía según el tipo de microplástico. Se observaron cambios en bacterias intestinales clave, importantes para la digestión y la salud intestinal en general. Estos mismos cambios han sido asociados por los investigadores a enfermedades como la depresión y el cáncer colorrectal.
Posibles Mecanismos
Aunque el mecanismo exacto aún no se conoce, se especula que los microplásticos podrían crear entornos físicos o químicos que favorecen a ciertas bacterias. También es posible que las sustancias químicas que componen los microplásticos influyan en el metabolismo bacteriano, afectando el equilibrio del microbioma.
Christian Pacher-Deutsch, autor principal del estudio en CBmed, concluye: «Lo esencial es que los microplásticos sí impactan nuestro microbioma. Aunque es pronto para hacer afirmaciones de salud definitivas, el microbioma juega un papel central en muchos aspectos del bienestar, desde la digestión hasta la salud mental. Reducir la exposición a los microplásticos tanto como sea posible es una precaución sensata e importante.»
