La fascinante historia detrás de la distancia de 26,2 millas en los maratones y otros curiosos datos sobre esta célebre carrera de la antigüedad

No hay mayor euforia para los corredores que la sensación de cruzar la línea de meta de un maratón: la culminación de meses de entrenamiento y dedicación para someter al cuerpo humano a una hazaña para la que no está hecho exactamente. Aun así, un número creciente de personas completan la carrera de 26,2 millas cada año, con 1,1 millones de corredores cruzando la línea de meta en 2018.
Si bien la pandemia de coronavirus puso una pausa en las carreras presenciales a gran escala en 2020, el acto de correr nunca se detuvo. De hecho, los corredores medios incrementaron su actividad en un 117% y los corredores moderados en un 55%. Las carreras de maratón regresaron oficialmente en 2021, con el primero de los seis Abbott World Marathon Majors, el Maratón de Berlín, que tuvo lugar el 26 de septiembre.
La distancia aparentemente arbitraria de 26,2 millas se ha convertido en un objetivo para tantos que golpean el pavimento, así que aquí echamos un vistazo a cómo comenzó la tradición.
Raíces griegas antiguas

Según la leyenda, todo comenzó durante la Batalla de Maratón de la Guerra Greco-Persa en 490 a. C. cuando un mensajero de Atenas corrió desde la ciudad de Maratón de regreso a casa para transmitir la noticia de la derrota persa. Después de completar la distancia de unas 25 millas, supuestamente pronunció: “¡Alégrate, conquistamos!”. y luego colapsó y murió por el agotamiento de la carrera.
Más tarde, la historia se combinó con otra historia de un mensajero de Grecia llamado Pheidippides, que corrió de Atenas a Esparta antes de que comenzara la guerra. Cualquiera que haya sido la inspiración exacta, la primera carrera moderna de larga distancia organizada se llevó a cabo casi 2000 años después en los Juegos Olímpicos de 1896 en Atenas para conmemorar la distancia que corrió el mensajero. Y apropiadamente, fue un corredor griego llamado Spyridon Louis quien ganó la medalla inaugural del maratón olímpico.
Los maratones llegan a los EE. UU.

El primer director del equipo olímpico de EE. UU., John Graham, quedó tan cautivado por ese primer maratón olímpico que decidió traerlo de vuelta a los EE. UU., donde era miembro de la Asociación Atlética de Boston. Trabajando con el empresario Herbert Holton, Graham esbozó varias rutas a través de Beantown hasta que encontraron un recorrido de 24.5 millas desde Metcalf’s Mill en Ashland hasta Irvington Oval en Boston, cerca de donde ahora se encuentra Copley Square.
Al año siguiente, el primer maratón de Boston se llevó a cabo el 19 de abril de 1897, con John McDermott de Nueva York cruzando la meta primero de los 15 participantes con un tiempo de 2:55:10. Eso no solo le dio un lugar en la historia, sino que también estableció la carrera de Massachusetts como uno de los maratones más importantes del mundo, y lo sigue siendo hasta el día de hoy.
La clasificación para el maratón de Boston en la actualidad, conocida en el mundo de las carreras como BQ («Clasificación de Boston»), es un derecho de paso para muchos corredores, ya que es la única de las carreras principales que requiere un tiempo mínimo en otra carrera elegible para la mayoría de sus carreras. lugares (un pequeño número está reservado para aquellos que se postulan para una organización benéfica).
Un ajuste real

Las distancias de maratón en los próximos Juegos Olímpicos se mantuvieron cerca de 25 millas, pero pronto hubo un ligero ajuste. Cuando se celebraron los Juegos Olímpicos en Londres en 1908, la ruta estaba programada para comenzar en el césped del Castillo de Windsor y terminar en el palco real del estadio, que era la distancia de 26 millas y 385 yardas, o 26,2 millas. La reina Alexandra quería que algunos de los jóvenes miembros de la realeza pudieran ver la carrera desde la ventana de su guardería, lo que explicaba la distancia adicional.
Pero la distancia olímpica siguió vacilando en los años siguientes, a veces más cerca de las 25 millas y otras veces más allá de las 26 millas. Finalmente, la distancia de 26,2 del Comité Olímpico Británico se convirtió en el estándar: se adoptó oficialmente como distancia de maratón en 1921 y se convirtió en la distancia olímpica a partir de 1924.
Si bien no se ha rastreado una razón exacta de por qué las 0.2 millas adicionales se incorporaron a la carrera, se ha estancado durante los últimos 101 años. La última fracción de milla ha tenido un gran efecto en la carrera misma. Tome el maratón de Boston en 2011, por ejemplo, cuando el estadounidense Des Linden y la keniana Caroline Kilel se enfrentaron cara a cara con una carrera loca en ese tramo final, con Linden cayendo en segundo lugar por dos segundos.
Todas las razas no fueron creadas iguales

Si bien hoy en día los hombres y las mujeres compiten codo con codo, el deporte ha estado reservado durante mucho tiempo a los hombres durante gran parte de su historia. De hecho, las mujeres que corren la carrera en ruta, a la misma distancia que los hombres, es un fenómeno sorprendentemente reciente.
Roberta Gibb fue la primera mujer en terminar el maratón de Boston en 1966, pero técnicamente lo hizo fuera de los libros sin un número de carrera, llamado dorsal. Continuó haciéndolo hasta 1968, escondiéndose en los arbustos cerca de la línea de salida hasta que comenzó la carrera. Kathrine Switzer también ingresó en 1967, pero no se identificó exactamente como una corredora, disfrazó su primer nombre como «KV», y obtuvo un dorsal. Aun así, cuando comenzó a correr, varios oficiales de la carrera intentaron sacarla del recorrido.
En 1972, la Unión Atlética Amateur (AAU) permitió que las mujeres se registraran en maratones autorizados. Ese año, ocho mujeres corrieron el maratón de Boston y terminaron, y Nina Kuscsik resultó ganadora en 3:10:26.
Aún así, no fue sino hasta los Juegos Olímpicos de 1984 que las mujeres finalmente pudieron ingresar a los Juegos y competir en el maratón.
Un Amplio Mundo lleno de Maratones

A medida que el ansia por correr maratones se extendía por todo el mundo, las principales ciudades se sumaron. La ciudad de Nueva York lanzó su primera carrera en 1970 con un recorrido que dio cuatro vueltas alrededor de Central Park, a diferencia del recorrido actual que pasa por los cinco distritos de la ciudad. Nina Kuscsik volvió a aparecer y fue la única mujer de los 127 corredores durante esa carrera inaugural, pero tuvo que abandonar en la milla 14 debido a problemas estomacales. Luego lo ganó en 1972 y 1974.
Para completar los Abbott World Marathon Majors, Berlín lanzó su carrera en 1974, Chicago en 1977, Londres en 1981 y Tokio en 2007. Pero de ninguna manera fueron esos los únicos maratones del planeta. Algunas carreras se miden tanto en la experiencia como en la distancia, como el Great Wall Marathon en China en la estructura más grande hecha por el hombre, el Marathon du Médoc en Francia con paradas para degustaciones de vino, el Everest Marathon en Nepal conocido como la elevación más alta del mundo. carrera, y el maratón de Walt Disney World en Lake Buena Vista, Florida, a través del parque temático de Orlando.
Pero quizás el más extremo de todos sea el World Marathon Challenge, en el que los corredores completan siete maratones en siete continentes en siete días. Hasta la fecha, 164 personas han completado la hazaña: 118 hombres y 46 mujeres.