Los chimpancés aplican insectos masticados a las heridas de sus crías

Scimpanzé applicano insetti masticati sulle ferite dei figli – Notizie scientifiche.it

Un equipo de investigadores ha observado un comportamiento único en el mundo animal en los chimpancés de Gabón (África Occidental). Los investigadores, que han publicado un estudio en Current Biology, describen cómo las madres de chimpancés intentan calmar o curar las heridas del cuerpo de sus crías mediante insectos masticados.

Comportamiento visto por primera vez en 2019

El comportamiento fue visto por primera vez por una voluntaria del Proyecto Chimpancé Ozouga, Alessandra Mascaro, en 2019. La voluntaria había observado a una madre chimpancé que, tras inspeccionar cuidadosamente una herida en el pie de su hijo, cogía un insecto en el aire, se lo metía en la boca, lo masticaba y luego lo aplicaba a la herida.

Este comportamiento nunca se había visto antes.

Hasta 76 casos similares observados en 15 meses

El voluntario grabó un vídeo y el primatólogo Tobias Deschner y la bióloga cognitiva de la Universidad de Osnabrück Simone Pika comenzaron a analizar el comportamiento. Los investigadores trataron de observar al mismo grupo de chimpancés durante los 15 meses siguientes, y documentaron hasta 76 casos similares en los que los chimpancés adultos se aplicaban insectos en las heridas, tanto en ellos mismos como en los cuerpos de otros chimpancés.

No es el primer caso de automedicación por parte de los animales, pero parece ser el primero en el que los insectos se aplican no sólo en su propio cuerpo, sino también en el de otros, directamente sobre las heridas.

Propiedades calmantes y medicinales de los insectos

Ahora los investigadores quieren conocer las propiedades positivas o incluso medicinales de los insectos que se mastican en las heridas. En lo que respecta a los humanos, explica Pika, hay varios estudios que demuestran que los insectos pueden tener funciones tanto antibióticas como antivirales o antihelmínticas (para combatir gusanos parasitarios). Además, los propios insectos pueden tener efectos relajantes y calmar el dolor.