En el delta del Yangtze, a unos 160 kilómetros al suroeste de Shanghái, se encuentran las ruinas arqueológicas de la ciudad de Liangzhu. Allí floreció una cultura muy avanzada hace unos 5.300 años, gracias a la ingeniería de grandes estructuras hidráulicas.
La ciudad amurallada contaba con un complejo sistema de canales navegables, presas y depósitos de agua. Este sistema permitía cultivar superficies agrícolas muy extensas durante todo el año. En la historia de la civilización humana, es uno de los primeros ejemplos de comunidades altamente desarrolladas basadas en una infraestructura de agua.
Y lo hicieron todo sin metal.
Sin descubrir durante mucho tiempo, el sitio arqueológico ahora se considera un registro bien conservado de la civilización china que data de más de 5000 años y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2019. Sin embargo, la civilización avanzada de esta ciudad llegó a un final abrupto.
«Se encontró una fina capa de arcilla en las ruinas preservadas, lo que apunta a una posible conexión entre la desaparición de la civilización avanzada y las inundaciones del río Yangtze o las inundaciones del Mar de China Oriental. No se pudo encontrar evidencia de causas humanas como conflictos bélicos», explica Christoph Spötl de la Universidad de Innsbruck.
Las gotitas almacenan la respuesta
Las cuevas y sus depósitos, como las goteras, se encuentran entre los archivos climáticos más importantes que existen. Permiten la reconstrucción de las condiciones climáticas sobre las cuevas hasta varios 100.000 años en el pasado. Dado que aún no está claro qué causó el colapso repentino de la cultura Liangzhu, el equipo de investigación buscó archivos adecuados para investigar una posible causa climática de este colapso.
El geólogo Haiwei Zhang de la Universidad Xi’an Jiaotong en Xi’an tomó muestras de estalagmitas de las dos cuevas Shennong y Jiulong, que se encuentran al suroeste del sitio de excavación.
Los datos de las estalagmitas muestran que hace entre 4345 y 4324 años hubo un período de precipitaciones extremadamente altas. La evidencia de esto fue proporcionada por los registros de isótopos de carbono, que se midieron en la Universidad de Innsbruck. La datación precisa se realizó mediante análisis de uranio-torio en la Universidad Xi’an Jiaotong, cuya precisión de medición es de ± 30 años.
Las lluvias masivas del monzón probablemente provocaron una inundación tan severa del Yangtze y sus brazos que incluso las represas y canales sofisticados ya no pudieron soportar estas masas de agua, destruyendo la ciudad de Liangzhu y obligando a la gente a huir. Las condiciones climáticas muy húmedas continuaron intermitentemente durante otros 300 años, como muestran los geólogos a partir de los datos de la cueva.
