Las cianobacterias pueden crecer en Marte alimentándose de los recursos locales
Un experimento interesante, cuyos resultados se publicaron en Frontiers in Microbiology, muestra que las bacterias productoras de oxígeno, las llamadas cianobacterias, podrían, en teoría, sobrevivir en Marte utilizando solo recursos locales, en particular biorreactores. Los investigadores utilizaron un biorreactor especial, construido por científicos de la Universidad de Bremen, fabricado específicamente para simular las condiciones marcianas y parcialmente terrestres.
Esta mezcla es imprescindible ya que lograr las mismas condiciones terrestres en Marte es demasiado difícil mientras que las condiciones marcianas se caracterizan por una presión atmosférica que es demasiado baja para obtener agua líquida mientras que la presión parcial de nitrógeno es demasiado baja para el metabolismo del las propias cianobacterias.
Estos biorreactores, como el construido por científicos del Instituto Alemán, podrían permitir que las cianobacterias crezcan y proliferen en Marte donde podrían servir «como base para sistemas biológicos de soporte vital basados en materiales locales», como informan los propios investigadores en el resumen del estudio, en el contexto de una posible misión humana prolongada al planeta rojo.
Durante el experimento, los investigadores insertaron bacterias del género Anabaena en el biorreactor especial (un fotobiorreactor de baja presión llamado Atmos, que significa Atmosphere Tester para sistemas orgánicos con destino a Marte).
Por lo tanto, insertaron una mezcla de nitrógeno (96%) y dióxido de carbono (4%) en el biorreactor, gases que se pueden encontrar en la atmósfera de Marte. El mismo ambiente dentro del biorreactor se mantuvo a una presión más baja que la terrestre, hasta 10 veces. Las cianobacterias parecieron crecer sin problemas y crecieron aún mejor cuando los científicos incluyeron un análogo de regolito en la mezcla de nitrógeno y dióxido de carbono a baja presión. Regulite es el polvo marciano, más que abundante en el planeta rojo.
«Hemos demostrado que esas condiciones atmosféricas pueden apoyar el vigoroso crecimiento autótrofo y diazotrófico de las cianobacterias», explican los investigadores en el resumen del estudio, refiriéndose al hecho de que las bacterias Anabaena son capaces de producir oxígeno no mediante la fotosíntesis (como es el caso para muchas otras especies de cianobacterias) pero obteniendo nutrientes a través de la fijación de nitrógeno.
Las cianobacterias luego se trituraron, filtraron y usaron como sustrato para cultivar Escherichia coli, lo que demuestra que las colonias de cianobacterias eventualmente cultivadas en Marte pueden usarse como nutrientes para otras formas biológicas, en este caso bacterias de otra especie que aquí en la Tierra es. bien conocido en biotecnología.
