Las infecciones del tracto respiratorio superior son un motivo muy común de visitas al médico de cabecera. Un informe de la Dirección de Investigación, Estudios, Evaluación y Estadística (DREES), que data del 2002, realizados entre médicos generales, indican que el 5,5% de todos los pacientes consultan por uno o incluso el 3% por tos. En la mayoría de los casos, la terapia con antibióticos es ineficaz contra estas enfermedades, ya que son principalmente de origen viral. Para aliviarlos, el médico aún puede recetar medicamentos, como uno.

Según un publicado en la revista médica británica (BMJ), la miel sería en algunos casos una alternativa aceptable a los medicamentos convencionales. Sería particularmente eficaz para reducir la intensidad de la tos. La miel se ha utilizado para la curación desde la antigüedad. La farmacopea del antiguo Egipto se refiere a varios remedios. Con mayor frecuencia, se usa para tratar la irritación de la garganta o para ayudar a curar una herida.

Los científicos detrás de este metaanálisis están en la Universidad de Medicina de Oxford. Este último no examinó a los pacientes, pero reunió un total de 14 realizados previamente que probaron la eficacia de la miel frente a uno o más fármacos prescritos habitualmente para una infección del tracto respiratorio superior. Los estudios seleccionados son estudios clínicos o estudios observacionales realizados in vivo. ¿Hay casos en los que la miel sea más eficaz que una medicina tradicional?

Miel versus medicina para el resfriado y la tos

Para empezar, solo 2 de los 14 estudios, para un total de 372 participantes, analizaron este tema. Los resultados no son concluyentes en los dos estudios, no hay un efecto significativo de la miel en comparación con el placebo. Difícil de concluir considerando solo estos dos estudios, los autores indican que son necesarios más estudios clínicos sobre el efecto placebo de la miel.

¿Es la miel más eficaz de lo que se suele recetar para las infecciones del tracto respiratorio? El metanálisis se centra en dos moléculas, dextrometorfano y difenhidramina.

El dextrometorfano es una molécula que se utiliza en los jarabes para la tos. Dos estudios, para un total de 137 pacientes, investigaron los efectos sobre la frecuencia e intensidad de la tos del jarabe de dextrometorfano, así como sobre los de la miel.

Uno de los estudios se llevó a cabo en niños pequeños, de dos a cinco años, recuerde que ANSES desaconseja dar miel bebés menores de un año. El segundo se realizó con jóvenes menores de dieciocho años. En este contexto, la miel no tiene un efecto beneficioso significativo sobre la frecuencia e intensidad de la tos en comparación con el dextrometorfano.

La difenhidramina se usa en la medicina para el resfriado. Cuatro estudios, para un total de 385 pacientes (3 estudios en jóvenes menores de dieciocho años y el último en adultos de entre dieciocho y sesenta y cinco años), analizaron la frecuencia de la tos . En este caso, la miel es más eficaz para reducir la frecuencia de los ataques de tos que la molécula del fármaco.

La mayoría de los estudios considerados aquí se refieren a jóvenes o niños. Sin embargo, los investigadores aún incluyeron estudios en adultos. Uno de ellos concluye que tomar miel disminuye el tiempo de un resfriado y otro indica que los pacientes sienten una mejoría en la irritación de garganta luego de cuatro días de tratamiento con miel.

¿Darse un capricho con miel?

¿Qué conviene recordar? La miel parece ser una alternativa razonable a ciertas moléculas farmacéuticas, especialmente para reducir la frecuencia de la tos y su intensidad en los niños. La miel se encuentra fácilmente y es bien tolerada por la mayoría de las personas.

Se han descrito muy pocos efectos secundarios aparte de las náuseas leves. Además, la miel no induce un mecanismo en ellos como pueden hacerlo los tratamientos farmacológicos mal seguidos o mal prescritos. Sin embargo, el efecto de la miel es menos interesante en adultos.

Además, se debe discutir con un médico antes de tomar miel en lugar de un medicamento convencional porque sus beneficios no han sido comprobados en todos los casos. Si tomar miel no es peligroso en sí mismo, puede llegar a serlo si se reemplaza por un tratamiento recetado por un médico sin su consentimiento.