La increíble «maniobra» inventada por un hongo para esparcir sus esporas
Los hongos se reproducen mediante la producción de esporas y, muy a menudo, las mismas esporas pueden permanecer en el medio ambiente incluso durante meses o años para que puedan ser transportadas fuera del lugar donde se produjeron.
Los hongos con frecuencia captan la llegada de un insecto o un animal que pasa. Pero el hongo Fusarium xyrophilum ha ideado una forma bastante inusual de extenderse más lejos a través de una trampa visual y otras tácticas que nos hacen comprender cuánta evolución puede realmente desarrollar características que a veces incluso son difíciles de creer.
Fusarium xyrophilum
Fusarium xyrophilum es un hongo que crece en dos tipos de plantas herbáceas del género Xyris en Guayana, América del Sur. Solo se clasificó en 2019 cuando se vio en las sabanas cerca de las montañas Pakaraima en el oeste de Guyana.
El hongo produce flores amarillas falsas
Este hongo no se propone esperar pasivamente a que sus esporas sean arrastradas, tal vez por una ráfaga de viento fortuita, sino que se ocupa de exponer al aire algunas de sus estructuras similares a pétalos que imitan flores amarillas, muy similares a las flores de las mismas plantas en las que vive.
De esta forma consigue engañar a los polinizadores, incluidas las abejas, que intentan posarse sobre él atraídas por la forma y el color.
Las flores falsas emiten un aroma particular para atraer insectos.
Y hay más: estas mismas flores falsas creadas por el hongo también emiten un peculiar aroma químico que atrae aún más insectos hambrientos. Una vez que los insectos han tocado estas flores falsas, no obtienen polen sino que se ensucian con las esporas y luego vuelan a otra planta en busca de alimento «real». Es un verdadero «fraude floral» ya llamado «formación de pseudo-flores».
Dos pigmentos particulares
Los mismos «pétalos» creados por el hongo contienen dos pigmentos particulares que reflejan la luz ultravioleta para que sean aún más visibles por abejas, mariposas y otros insectos polinizadores, todos insectos que tienen receptores especializados en el sistema visual para ver mejor estos colores.
El hongo «esteriliza la» planta «para evitar que florezcan flores reales
Finalmente, por si fuera poco, a través de un método de secuenciación genética, los investigadores descubrieron que el hongo es capaz de infectar toda la planta, hasta las raíces, para «esterilizarla» y asegurarse de que no permita que florezcan sus verdaderas flores , que puede atraer insectos a otros objetivos.
El estudio, publicado en Fungal Genetics and Biology, fue realizado por Imane Laraba, el autor principal que dirigió el equipo de estudio de investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la Universidad de Purdue y el Instituto Smithsonian.
