La hibernación de los viajes espaciales puede no ser tan conveniente para los humanos según un nuevo estudio
Una solución para viajes algo más largos en el espacio, esos que llevarían decenas o incluso cientos de años, radica en la posibilidad de poder hibernar cuerpos humanos y luego despertarlos cuando llegues a tu destino. Esta es una solución, sin embargo, que hasta el día de hoy todavía pertenece a la ciencia ficción, incluso si se han realizado varios estudios sobre el tema. Un nuevo estudio, dirigido por investigadores chilenos, sugiere que esta es una posibilidad que quizás nunca se haga realidad, explica ScienceAlert.
Relación entre la masa corporal y el gasto energético
Los investigadores se centraron en particular en la relación entre la masa corporal y el gasto energético que existe en los animales en hibernación. Los resultados que han logrado no parecen ser favorables para los humanos.
En los animales que hibernan, de hecho, la temperatura corporal desciende mucho, el metabolismo se reduce y el ritmo cardíaco y la respiración se ralentizan. De esta forma, el gasto energético del organismo puede disminuir hasta en un 98% en algunos casos. En cualquier caso, el animal debe sobrevivir y por tanto quema las reservas de combustible que debe tener acumuladas. Esto hace que el animal pierda peso, a menudo más de una cuarta parte del peso total durante toda la fase de hibernación.
El ser humano «en hibernación» perdería aproximadamente 2 kg de peso al año
Estas son características que si se aplicaran a los humanos, si quisiéramos inducir una especie de letargo también en nuestra especie, sugieren que se necesitarían al menos doscientos kilojulios de grasa corporal para ser consumidos por día. Haciendo los cálculos necesarios, el ser humano “en hibernación” perdería aproximadamente 2 kg de peso al año durante su viaje espacial.
Una pérdida de grasa como esa solo sería buena para viajes relativamente cortos
Si bien puede parecer una cantidad pequeña, en realidad tal pérdida de grasa solo sería buena para viajes relativamente cortos, como los de las lunas de Júpiter o Saturno. Para viajes más largos, interestelares o con destino a planetas que orbitan otras estrellas, un ser humano «en hibernación» debe acumular, antes de partir, varios cientos de kilogramos de grasa corporal. O debe despertarse periódicamente para ganar mucha grasa y luego «volver a dormir». No es realmente una técnica conveniente.
Necesidades energéticas de un ser humano durante su eventual «letargo»
De hecho, los grandes mamíferos que hibernan no son muchos.
La historia cambia cuando los mamíferos permanecen activos. La relación entre metabolismo activo y masa empieza a ser diferente y más «conveniente». Básicamente, en animales más grandes, la hibernación no ahorra mucha energía. Los investigadores han calculado que las necesidades energéticas de un ser humano en el transcurso de una posible «hibernación» no son tan diferentes de las que puede tener cuando simplemente está en reposo, básicamente cuando duerme.