Viaja al punto más profundo de la Tierra | La Fosa de las Marianas
La Tierra es una cornucopia de extremos: temperaturas extremas, hábitats extremos y belleza y maravilla extremas. Uno de los extremos más intrigantes de la Tierra es la Fosa de las Marianas, el punto más profundo conocido del planeta.
La Fosa de las Marianas está llena de secretos. Lo que los humanos saben sobre sus profundidades continúa desconcertando y asombrando, desde las criaturas que viven allí hasta los fenómenos naturales que ocurren en el fondo del mar.
Viaja al punto más profundo de la Tierra, y hazlo desde la comodidad de tu hogar. Aquí hay una inmersión rápida en la Fosa de las Marianas.
¿Qué es la Fosa de las Marianas?
La Fosa de las Marianas es una profunda hendidura en forma de media luna en el fondo del Océano Pacífico occidental. La fosa está situada a unas 124 millas al este de las Islas Marianas, una cadena de islas al sur de Japón y al este de Filipinas.
La Fosa de las Marianas es una de las muchas zonas de subducción, áreas donde dos placas tectónicas chocan y una se hunde debajo de la otra, en el fondo del océano. Tiene más de 50 kilómetros (31 millas) de ancho en su punto más ancho, se extiende casi 1,585 millas de punta a punta, y se estima que el punto más profundo de la fosa (Challenger Deep) es de casi siete millas. Para poner eso en perspectiva, si el Monte Everest se arrojara al océano en el punto más profundo de la Fosa de las Marianas, todavía estaría bajo más de una milla de agua. El agua sobre la Fosa de las Marianas ejerce una presión de 15.750 psi, más de 1.000 veces la presión atmosférica estándar al nivel del mar.
Todavía sabemos muy poco sobre la Fosa de las Marianas. Lo más probable es que se deba a que la zanja solo se midió con precisión en 1951 y a la naturaleza inhóspita del océano a esa profundidad.
Descubriendo y explorando la Fosa de las Marianas
La Fosa de las Marianas fue descubierta por primera vez por el barco de reconocimiento británico HMS Challenger en 1875. La mayor profundidad registrada en ese momento fue de solo 8.184 metros (5 millas o 26.850 pies). No se mediría correctamente hasta dentro de 100 años.
En 1951, el HMS Challenger II utilizó ecosonda para encontrar un punto aún más profundo en la Fosa de las Marianas, y el Challenger Deep recibió su nombre del barco que lo descubrió.
La curiosidad del hombre tiende a llevarlo a lugares extraños, y fue esta curiosidad la que llevó a Jacques Piccard y Don Walsh al fondo del océano (10.916 metros) del Challenger Deep en su sumergible Trieste en 1960.
Solo ha habido otras tres misiones a las profundidades del Challenger Deep desde el viaje inicial realizado por el Trieste. Las dos siguientes no fueron tripuladas (en 1996 y 2009), y la última la tomó el director de cine James Cameron en 2012 a bordo del Deepsea Challenger.
Si bien es posible que los humanos no viajen a Mariana Trench y Challenger Deep con frecuencia, los científicos están utilizando tecnología avanzada para ayudarnos a comprender los misterios ocultos en sus profundidades.
Sorpresas encontradas en la Fosa de las Marianas
No es de extrañar que el hombre no se haya aventurado al lecho marino de la Fosa de las Marianas. Las presiones inmensas y las bajas temperaturas lo convierten en un lugar inhóspito para criaturas tan suaves y cálidas como los humanos. Dicho esto, quienes han estado en el fondo de la trinchera se sorprendieron al encontrar algunas formas de vida viviendo a tales profundidades.
Piccard y Walsh informaron haber visto criaturas grandes (peces planos y camarones) viviendo en el fondo de la Fosa de las Marianas, pero esos informes nunca fueron confirmados y luego fueron cuestionados.
El viaje en solitario de Cameron a Challenger Deep fue más revelador, y la evidencia en video confirmó que había algunas criaturas extrañas pero reconocibles viviendo en el ambiente de alta presión. No se observaron monstruos marinos ni calamares gigantes, pero se confirmaron las siguientes criaturas:
- Anfípodos: se encontraron abundantes crustáceos parecidos a los camarones nadando alrededor de las aguas del abismo Challenger, algunos de más de un pie de largo.
- Equinodermos: se observaron pequeños pepinos de mar con forma de palo en el fondo del mar.
- Foraminíferos: protistas ameboides que viven debajo de las capas de capa de carbonato de calcio en el fondo del océano.
- Xenofióforos — Organismos unicelulares masivos que viven en el suelo de la Fosa de las Marianas.
- Medusa: Sorprendentemente, se vio una medusa flotando en las imágenes capturadas.
Exploración continua de la Fosa de las Marianas
Nuevamente, no es fácil recorrer y explorar el lecho marino de la trinchera o el Challenger Deep. Pero los científicos están seguros de que todavía hay una serie de criaturas por descubrir que esperan ser encontradas.
Se están descubriendo nuevas especies y hallazgos sorprendentes a lo largo de la extensión de la Fosa de las Marianas. Los humanos están obligados a continuar explorando las profundidades a medida que la tecnología evoluciona y el impulso de la humanidad por explorar lo desconocido nos mantiene en busca de nuevos descubrimientos. Solo el tiempo dirá qué maravillas descubriremos mientras cartografiamos, medimos y documentamos la Fosa de las Marianas en el futuro.
