Mardi Gras está a la vuelta de la esquina, lo que significa festividades de todo tipo, desde las religiosas hasta las… no tan religiosas. Entre las muchas tradiciones populares asociadas a esta festividad católica –disfraces, desfiles, colores vivos– destaca una de las más sabrosas: el pastel de reyes (King Cake). No todos los que vistan de verde, dorado y morado en Nueva Orleans sabrán por qué este dulce está asociado con el Martes Gordo, pero la historia detrás de él es tan interesante como delicioso el pastel.
Se dice que esta tradición comenzó, como tantas costumbres deliciosas, en la Francia del siglo XIX. La confección lleva el nombre en honor a los Reyes bíblicos y tiene tanto que ver con la Epifanía, también conocida como la Noche de Reyes, que tradicionalmente se celebra el 6 de enero, como con el Mardi Gras mismo. Fue entonces cuando los tres reyes magos (también conocidos como los magos y los tres reyes) vieron por primera vez al Niño Jesús; en griego, «epifanía» significa «mostrar». Aquí es donde entra el pastel: decorado en verde (para la fe), morado (para la justicia) y dorado (para el poder), sus colores están destinados a parecerse a una corona en honor a los Reyes Magos.
¿Qué pasa con el bebé?
La variante conocida y amada en Nueva Orleans y la Costa del Golfo en general tiene una baratija escondida en el interior, llamada fève, la mayoría de las veces con forma de bebé (que simboliza, lo adivinaste, al niño Jesús). Por lo general, es de porcelana o plástico, pero también se han usado habas. Tener la suerte de encontrar la fève viene con buena fortuna y responsabilidad: la persona que la encuentra a menudo recibe el apodo de rey o reina de esa noche, pero también tiene la tarea de adquirir el pastel del año siguiente o incluso organizar toda la fiesta.
En cuanto al Mardi Gras en sí, la fecha no es la misma de un año a otro. Siempre tiene lugar el día anterior al Miércoles de Ceniza, por supuesto, lo que lo sitúa exactamente 46 días antes de la Pascua. La conexión entre el nombre «martes gordo» y el comienzo de la Cuaresma es bastante clara: es el último día para comer alimentos ricos en grasas, como un pastel colorido, antes de que muchos cristianos ayunen durante 40 días y 40 noches, además de abstenerse por completo de algo como dulces, alcohol o cierto comportamiento.
Sin embargo, ya sea que su devoción sea tan profunda o no, no hay mejor momento que el presente para probar este manjar único y, lo que es más, impresionar a todos en sus festividades de Mardi Gras con la historia que hay detrás.
