El telescopio James Webb mide la temperatura y detecta agua en la atmósfera de WASP-96 b, un planeta a más de 1000 años luz de distancia
Entre las diversas observaciones realizadas por el telescopio espacial James Webb cuyos resultados se han publicado hoy, también se encuentran las espectrográficas relacionadas con la composición de la atmósfera de WASP-96 b, un exoplaneta gigante gaseoso a unos 1120 años luz de nosotros. La atmósfera de este gigante gaseoso, que tiene la mitad de la masa de Júpiter pero cuyo diámetro es 1,2 veces mayor, se analizó mientras el planeta se movía con la estrella al fondo (desde nuestro punto de vista) y estando junto a eso.
Análisis espectrográfico
Luego se compararon los dos análisis espectrográficos para detectar diferentes datos, como la cantidad de luz de la estrella bloqueada por el planeta. Los análisis se llevaron a cabo utilizando el instrumento Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS). Los investigadores han podido detectar algunos gases presentes en la atmósfera y también han podido medir sus cantidades. Cada gas, de hecho, se caracteriza por una longitud de onda de luz particular.
Los investigadores también pudieron calcular la temperatura de la atmósfera analizando la altura de los picos en el gráfico, mientras que otras características, incluidas las nubes y la neblina, eran deducibles de otros tipos de análisis relacionados con el espectro.
Gráfico del análisis espectrográfico de la atmósfera del planeta WASP-96 realizado por investigadores gracias a los datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb (crédito: NASA, ESA, CSA, STScI; instrumento: NIRISS)
Temperatura atmosférica promedio de 725° centígrados
Este es el primer análisis espectrográfico de la atmósfera de un planeta en estas resoluciones. Los datos recogidos son tan detallados que los propios investigadores han hecho sus propias interpretaciones haciendo estimaciones que creen que son muy seguras. Los investigadores calcularon una temperatura atmosférica promedio de 725 °C.
Órbita y tránsito frente a la estrella
El planeta orbita muy cerca de la estrella en relación con nuestro gigante gaseoso. De hecho, la órbita es extremadamente cercana y la distancia del planeta es aproximadamente una novena parte de la distancia entre Mercurio y el Sol.
El planeta completa una órbita alrededor de la estrella WASP-96, una enana amarilla con dimensiones comparables a las del Sol, en sólo tres días y medio terrestres.
Precisamente por estas características (período orbital corto, grandes dimensiones, planeta hinchado y ausencia de objetos cercanos que perturben la luz), WASP-96 b era el objeto ideal para observar. Los datos se recogieron el 21 de junio en 6,4 horas, justo cuando el planeta pasaba por delante de la estrella.
Presencia de agua y nubes en la atmósfera
En comparación con las observaciones realizadas con otros telescopios anteriormente, en base a las cuales ya conocíamos las principales características del planeta, como la órbita y el tamaño, la nueva observación con el James Webb nos proporciona datos adicionales muy valiosos, como la presencia de agua y nubes en la atmósfera.
James Webb podrá detectar oxígeno, metano y dióxido de carbono en las atmósferas de los planetas
En este caso, los investigadores no pudieron detectar otras moléculas importantes además del agua, incluidos el oxígeno, el metano y el dióxido de carbono, pero estas moléculas deberían ser fácilmente detectables para otros exoplanetas en futuras observaciones planificadas. También se pueden medir las temperaturas de las atmósferas y se pueden recopilar otros datos atmosféricos a partir de los cuales se pueden deducir las composiciones generales de los propios planetas y, por lo tanto, también cómo, cuándo y dónde se formaron.
