Ingeniería climática: ¿Solución o desastre?

La geoingeniería solar propone una solución radical al calentamiento global: disminuir la cantidad de luz solar que llega a la Tierra. La idea principal es inyectar aerosoles en la estratósfera para reflejar una porción de la luz solar de vuelta al espacio. Sin embargo, nuevas investigaciones revelan que esta estrategia podría ser más compleja y problemática de lo que se pensaba.

El desafío de la geoingeniería solar

Investigadores de la Universidad de Columbia han publicado un estudio en Scientific Reports que cuestiona la viabilidad de la geoingeniería solar. Según V. Faye McNeill, experta en aerosoles, las modelizaciones actuales subestiman la complejidad de inyectar aerosoles en la estratósfera.

Diversas técnicas de geoingeniería incluyen la inyección de aerosoles estratosféricos, el adelgazamiento de cirros y el aclaramiento de nubes marinas. También se considera la modificación del albedo superficial, como pintar techos de blanco o modificar la superficie de las plantas. © Universidad Columbia

La erupción del Pinatubo como referencia

La erupción del monte Pinatubo en 1991 sirvió como un experimento natural. La liberación de aerosoles de sulfato provocó una disminución de la temperatura global de aproximadamente 1 °C durante varios años, lo que impulsó el interés en la inyección de aerosoles estratosféricos como método para mitigar el calentamiento global.

Factores que complican la inyección de aerosoles

  • Altitud y longitud: La ubicación de la inyección influye en la interacción de los aerosoles con los sistemas terrestres.
  • Época del año: El momento de la inyección también es crucial.
  • Cantidad de partículas: La cantidad precisa de aerosoles es fundamental.

Implicaciones geopolíticas y efectos secundarios

Impacto en los patrones climáticos

La latitud es la variable más importante. Inyecciones concentradas en regiones polares podrían perturbar los sistemas de monzones tropicales, mientras que inyecciones en regiones ecuatoriales podrían afectar la corriente en chorro.

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Riesgos y efectos no deseados

  • Perturbación de monzones: Como se vio con el Pinatubo, la inyección de aerosoles puede alterar los patrones de precipitación.
  • Agotamiento de la capa de ozono: La inyección de sulfatos podría dañar la capa de ozono.
  • Lluvia ácida: Existe el riesgo de aumentar la acidificación de las precipitaciones.
  • Contaminación del suelo: Los aerosoles podrían eventualmente contaminar los suelos.

Alternativas y limitaciones

Aerosoles minerales como alternativa

Se han propuesto aerosoles minerales como el carbonato de calcio, la zirconia o el diamante como alternativas a los sulfatos. Sin embargo, estos materiales tienen sus propias limitaciones:

  • Disponibilidad: Algunos no son lo suficientemente abundantes.
  • Costos: La producción a gran escala podría ser prohibitiva.
  • Eficacia: Tienden a aglomerarse, reduciendo su capacidad para reflejar la luz solar.
Implicaciones sociales de la geoingeniería
La geoingeniería puede ser vista como una distracción de las causas fundamentales del cambio climático. © Spectral-Design, Adobe Stock

En resumen, la inyección de aerosoles en la estratosfera es una estrategia compleja con numerosas incertidumbres y posibles efectos secundarios que deben ser considerados cuidadosamente.