Un reciente descubrimiento en el sitio paleontológico de Qinglongshan, China, ha revelado información crucial sobre la vida de los dinosaurios durante el período Cretácico. Más de 3,200 huevos fosilizados están siendo estudiados para entender mejor las estrategias de reproducción de estos animales y cómo se adaptaron a los cambios climáticos de la época.
Un Tesoro Paleontológico en China
El sitio de Qinglongshan, en la provincia de Hubei, se destaca por su excepcional conservación de fósiles. Desde 1995, se han descubierto más de 3,200 huevos de dinosaurios, ofreciendo una ventana única al comportamiento reproductivo de estos animales y al paleo clima de finales del Cretácico en la región.
Este sitio, ahora parte de una reserva paleontológica nacional, no solo revela detalles sobre la reproducción de los dinosaurios, sino también sobre la dinámica ambiental y climática de la época.
El Desafío de la Datación de los Huevos
La datación precisa de los huevos es crucial para comprender el contexto temporal. Tradicionalmente, se data el sedimento o las cenizas volcánicas alrededor de los huevos, pero este método es indirecto y puede ser inexacto.
La datación directa de los huevos fosilizados era compleja debido a su baja concentración de isótopos radiactivos, lo que dificultaba obtener una edad fiable.
Nueva Metodología de Datación Uranio-Plomo
Recientes avances en la datación uranio-plomo de carbonatos han permitido a investigadores chinos aplicar esta técnica a las cáscaras de huevos de Qinglongshan. Esta técnica mide la proporción entre los isótopos de plomo y uranio en el carbonato de las cáscaras.
Al medir esta relación, los científicos pudieron determinar que los huevos fueron puestos hace aproximadamente 85 millones de años. El plomo se forma por la desintegración radiactiva del uranio, haciendo de esta proporción un indicador de la edad.
Adaptación al Enfriamiento Climático
Esta datación sitúa los huevos en un período donde el clima global comenzaba a enfriarse, con una disminución de las temperaturas medias de 35 °C a 28 °C hace unos 84 millones de años. Los investigadores se preguntan cómo los dinosaurios se adaptaron a este cambio climático.
Aunque la especie exacta de dinosaurio que puso estos huevos aún no está confirmada, su cobertura porosa sugiere que podrían pertenecer a la familia Dendroolithidae. Esta característica podría ser una adaptación evolutiva al enfriamiento del clima, aunque se necesitan más estudios para confirmarlo. Los resultados de la investigación fueron publicados en Frontiers.
