Martin Luther King Jr. fue, sin duda, una de las personas más influyentes del siglo XX. En sus miles de discursos, incluido el famoso “Tengo un sueño”, promovió un movimiento no violento de derechos civiles que cambiaría el mundo para siempre. Dado que llevó una vida tan increíble, es difícil para un típico libro de texto de secundaria capturar cada detalle del legado del Dr. King, así que aquí hay nueve cosas sobre él que probablemente no aprendiste en la clase de historia.
Su nombre no era originalmente Martin
King nació como Michael King Jr., llamado así en honor a su padre. En 1934, el rey mayor hizo un viaje a Alemania para asistir a la reunión de la Alianza Bautista Mundial. Durante su estancia, aprendió sobre el revolucionario religioso Martín Lutero, quien desató la Revolución Protestante en el siglo XVI. Regresó a los Estados Unidos inspirado y cambió su propio nombre a Martin Luther King, y el de su hijo pequeño a Martin Luther King, Jr.
Actuó en el estreno de “Lo que el viento se llevó”
La icónica película «Lo que el viento se llevó» tuvo su estreno mundial en Atlanta en 1939. Como sigue siendo el caso con los estrenos de películas, fue una producción fastuosa llena de estrellas de Hollywood, menos los miembros negros del elenco de la película, que no fueron invitados a pesar de desempeñar papeles clave en la epopeya ambientada en la Guerra Civil. La única participación que tuvo la gente de color en el estreno se produjo a través de la Iglesia Bautista Ebenezer, que realizó actos espirituales para la audiencia en circunstancias no tan acogedoras. Uno de esos cantantes era el hijo del pastor, King, de 10 años.
Su discurso “Tengo un sueño” no fue el primero en el Monumento a Lincoln
Si bien el discurso “Tengo un sueño” es, con diferencia, el más famoso, no fue la primera vez que el Dr. King habló al pie del Monumento a Lincoln. En 1957, seis años antes de ese renombrado discurso, King pronunció su discurso “Danos la boleta”. El discurso se pronunció durante el evento Peregrinación de Oración por la Libertad en el que King fue el orador principal. Fue su primera audiencia nacional y lo lanzó al ámbito nacional.
Convenció a Nichelle Nichols para que permaneciera en “Star Trek”
A medida que el movimiento por los derechos civiles ganaba impulso en la década de 1960, también lo hacía la popularidad de la serie de televisión original «Star Trek». Una de las estrellas del programa fue Nichelle Nichols, quien en ese momento era una de las pocas actrices de color que aparecían en la pantalla en un papel principal, y mucho menos como líder de un equipo, orgullosa, inteligente e independiente.
Sin embargo, finalmente Nichols quiso dejar el espectáculo para seguir una carrera teatral. En un evento en Beverly Hills, le presentaron al Dr. King, de quien recuerda haber dicho: «Sra. Nichols, soy su mayor admiradora». La Dra. King supuestamente continuó explicando que su presencia en la televisión era una representación importante e inspiradora de los afroamericanos, especialmente porque su personaje vivía en un futuro pacífico como un igual, precisamente la misión del movimiento de derechos civiles. Después de eso, Nichols permaneció en el programa mientras duró su emisión.
En ese momento, era la persona más joven en ganar el Premio Nobel de la Paz.
King recibió el Premio Nobel de la Paz en 1964, cuando tenía 35 años. En ese momento, eso lo convirtió en el ganador más joven del codiciado premio. Desde entonces, fue destronado por Malala Yousafzai, quien ganó el premio en 2014 cuando tenía 17 años.
La versión de Stevie Wonder de “Happy Birthday” trata sobre él
«Happy Birthday» es uno de los muchos éxitos icónicos de Stevie Wonder, y todo fue inspirado por King. Después del asesinato del Dr. King, se lanzó una campaña nacional para conmemorar su vida con un feriado nacional. El progreso en la legislatura fue lento; no fue hasta más de 10 años después de la muerte del Dr. King que Stevie Wonder revitalizó el esfuerzo. Su canción de 1980, «Happy Birthday», pedía explícitamente un feriado nacional para celebrar al Dr. King y se dirigía directamente a quienes se oponían a ello.
Tres años, una marcha masiva hacia Washington y muchas audiencias en el Congreso después, finalmente se estableció el Día de Martin Luther King Jr. en 1983 y se celebró oficialmente por primera vez en 1986.
Ahora que conoces la (breve) historia del Día de MLK, ¿sabías que él es uno de los dos únicos estadounidenses en recibir el honor de convertir su cumpleaños en un feriado nacional? Los únicos dos estadounidenses en la historia que han convertido sus cumpleaños en feriados nacionales son King y George Washington. Es difícil pensar en dos personas que lo merezcan más. El Día de Martin Luther King Jr. es el tercer lunes de enero de cada año, por lo que no siempre coincide con su cumpleaños real, que es el 15 de enero.
Para aquellos que piensan que el cumpleaños de Abraham Lincoln era un feriado nacional hasta que el Día de los Presidentes apareció en nuestros calendarios, un grupo que rastrea los feriados señala que en 1940, 24 estados más el Distrito de Columbia sí observaron el cumpleaños de Lincoln, pero nunca fue instituido como un feriado nacional formal.
Fue autor de cinco libros
Durante su vida, King escribió y publicó cinco libros:
- “Un paso hacia la libertad: La historia de Montgomery” (1958) – la historia del boicot a los autobuses de Montgomery
- “Strength to Love” (1963): una colección de los sermones más solicitados de King
- “Por qué no podemos esperar” (1963) – escritos generales
- “¿Hacia dónde vamos a partir de aquí: caos o comunidad?” (1967) – Evaluación de King de las prioridades de Estados Unidos
- “La trompeta de la conciencia” (1968): tomado de las Conferencias Massey de King de 1967, donde habló sobre la guerra de Vietnam, la desobediencia civil y la juventud.
Viajó más de 6 millones de millas entre 1957 y 1968
En solo 11 años, King viajó más de 6 millones de millas por todo el país, principalmente en el sur, y pronunció la increíble cantidad de 2500 discursos. Quería asegurarse de que la gente de todo el mundo pudiera escuchar su voz y pedir un cambio no violento.
