Un estudio reciente ha revelado la existencia de gusanos planos microscópicos, Stenostomum brevipharyngium, capaces de desarrollar dos cabezas durante la reproducción asexual. Este fenómeno, aunque anómalo, ofrece información valiosa sobre la plasticidad y regeneración en organismos simples.
Anomalías en la Reproducción Asexual
El Proceso de Paratomía y las Malformaciones
Estos gusanos se reproducen mediante paratomía, un proceso asexual donde un nuevo individuo se forma a partir de la sección media del progenitor, dividiéndose luego en dos. Sin embargo, en laboratorio, se observó que algunos nacían con dos cabezas, una mirando hacia adelante y otra hacia atrás.
Según los investigadores, esta malformación ocurre cuando las células madre destinadas a formar la cola interpretan erróneamente las señales, desarrollando dos estructuras cefálicas en lugar de una cola.
Gusanos planos Stenostomum brevipharyngium que presentan una anomalía de desarrollo que lleva a la formación de dos cabezas. © Michael Levin, Tufts Center for Regenerative and Developmental Biology
Comparación morfológica entre un gusano plano Stenostomum brevipharyngium reproduciéndose normalmente (arriba) y un gusano de dos cabezas producto de la paratomía asexual (abajo). © Royal Society B, 2025
Dos Cerebros, Un Cuerpo: Versatilidad Inesperada
Estructura y Funcionalidad de las Cabezas Duplicadas
El análisis de estos gusanos reveló que ambas cabezas tenían una estructura cerebral completa, aunque con polaridad invertida. Sorprendentemente, estas dobles cabezas eran funcionales.
Capacidad de Reproducción y Regeneración
Algunos de estos gusanos mutantes pudieron reproducirse, dando origen a descendientes normales. Otros lograron regenerar una cola en el extremo de la antigua cabeza, invirtiendo su eje corporal sin afectar su supervivencia ni su capacidad reproductiva. Este fenómeno, calificado como una inversión estable de la polaridad corporal, es inusual en animales bilaterales.
Un gusano plano (izquierda) normalmente regenera un individuo completo a partir de cada fragmento. La manipulación de señales bioeléctricas puede llevar a la formación de dos cabezas (centro) o dos colas (derecha). © Mike Levin/Universidad Tufts
Implicaciones para la Regeneración y la Plasticidad
Nuevas Perspectivas en la Biología Regenerativa
Esta investigación, publicada en Actas de la Royal Society B, plantea preguntas sobre la plasticidad corporal y la regeneración tisular en animales simples. Se busca comprender cómo un organismo puede tolerar la inversión completa de su morfología y los límites de esta flexibilidad.
