La asombrosa historia del Gran Cañón: un viaje fascinante a través de sus impresionantes paisajes
El Gran Cañón no es el parque nacional más antiguo ni siquiera el más grande de Estados Unidos, pero sí uno de los más reconocibles. Visitantes vienen de todo el mundo para maravillarse con el cañón de una milla de profundidad dividido por el río Colorado en Arizona. Pero esta tierra mística encierra una historia impresionante de pueblos antiguos, buscadores e incluso la historia de la Tierra misma.
Una breve lección de geología.
Para apreciar la antigüedad real del Gran Cañón, es necesario hacer un viaje en el tiempo, cuando los continentes tal como los conocemos todavía se estaban desarrollando y cambiando hace más de 2 mil millones de años. Avance rápido hasta hace entre 30 y 70 millones de años, cuando el movimiento tectónico inició el proceso de creación de la meseta del Colorado, donde se encuentra el Gran Cañón. Luego, hace apenas 5 o 6 millones de años, el río Colorado, con el poder de la erosión hídrica, comenzó a atravesar la tierra, creando el cañón. Hasta el día de hoy, el río continúa erosionando el cañón, ampliando lentamente la grieta. Durante todo este tiempo, la acción tectónica continuó, lo que resultó en el levantamiento y las formaciones rocosas que se ven hoy.
Los primeros habitantes
Hablar en términos de miles de millones y millones de años puede resultar difícil de entender para la mayoría de las personas. Pero hace 12.000 años es mucho más fácil de conceptualizar. Y esto es más o menos en la época en que los primeros habitantes humanos de la región comenzaron a asentarse en el Gran Cañón. Se han encontrado varios artefactos de humanos prehistóricos en cuevas de todo el país y han sido fechados entre 1000 y 2000 a.C.
Los nativos americanos reclaman con razón el Gran Cañón como su hogar. Si bien muchas personas suponen que aquí solo vivía un grupo étnico distinto de nativos americanos, en realidad hay más de 10 tribus con una conexión directa con las tierras. De hecho, la Reserva Havasupai incluye tierras dentro del Gran Cañón y su Pueblo Supai está ubicado en la base del cañón. Este pequeño pueblo de 208 habitantes es tan remoto que no se puede acceder a él en coche y su correo se entrega en una mula de carga. Los viajeros pueden visitar y caminar dentro de las tierras de Havasupai. Sin embargo, deberán solicitar una reserva con antelación.
Los exploradores y el avance hacia el oeste
Si tiene el más mínimo conocimiento de los conquistadores y del destino manifiesto, no debería sorprender que los exploradores europeos y, eventualmente, los buscadores estadounidenses pusieran sus ojos en esta ubicación del suroeste. La primera exploración conocida fue realizada por conquistadores españoles en la década de 1540, guiados por los hopis. Los españoles finalmente abandonaron sus planes para el suroeste de Estados Unidos y ninguna otra nación europea realizó más exploraciones importantes.
Tres siglos después, los estadounidenses empezarían a mirar hacia Occidente. La tierra fue explorada inicialmente en 1857 por el primer teniente Joseph Christmas Ives del Cuerpo del Ejército de EE. UU. para determinar su idoneidad para una ruta comercial a lo largo del río Colorado. Su viaje lo llevó río abajo en bote y finalmente a pie. Ives es conocido como el primer europeo americano en cruzar el río dentro del Gran Cañón. Sin embargo, era tan difícil llegar al río Colorado dentro del cañón que se pospuso la idea de la ruta comercial, y nadie volvería a intentarlo hasta 1869 por el geólogo John Wesley Powell. Su viaje fue igualmente peligroso, tardó más de tres meses en completarse y esencialmente se convirtió en una lucha por la supervivencia.
Los exploradores dieron paso a los buscadores y empresarios a finales de la década de 1890. Los majestuosos cañones contenían ricos depósitos de cobre que atraían a los mineros. La mina Orphan, la mina más antigua de la región, fue establecida en 1893 por Daniel Hogan. La mina cambió de dueño a lo largo de los años. Pero cuando cerró en 1987, la mina producía más de 4 millones de libras de óxido de uranio, más de 6 millones de libras de cobre, más de 100.000 libras de plata y poco más de 3.000 libras de óxido de vanadio. Cuando abrió inicialmente la mina Orphan, Daniel Hogan también construyó un negocio turístico en auge junto a ella y allanó el camino para el turismo del Gran Cañón que se ve hoy.
Presidentes de Estados Unidos y un monumento nacional.
El presidente Teddy Roosevelt suele recibir toda la atención cuando hablamos de parques nacionales, pero el presidente Benjamin Harrison fue el primer presidente en otorgar estatus de protección al Gran Cañón. En 1893 lo proclamó reserva forestal. Ocho años después, se produjo un auge turístico tras la finalización del Ferrocarril de Santa Fe. La línea conectaba Flagstaff con Grand Canyon Village a lo largo del borde sur del cañón.
En 1903, Roosevelt visitó el Gran Cañón y se enamoró de él. Amplió la directiva de Harrison definiendo porciones adicionales del cañón como reservas de caza federales. Con el tiempo, el cañón se convirtió en Monumento Nacional. Pero no fue hasta 1919 que el Gran Cañón se convirtió en Parque Nacional bajo la presidencia de Woodrow Wilson, quien también creó el Servicio de Parques Nacionales.
Desde sus inicios como atracción turística, el Gran Cañón sigue siendo un atractivo popular. Hoy en día, aproximadamente 5 millones de personas de todo el mundo visitan esta maravilla natural cada año. Y ahora también conoces un poco la historia de esta majestuosa tierra y ganarás aún más respeto por ella.