Conoce estros increibles datos sobre la estructura viviente más grande del mundo
¿La Gran Muralla de China? ¿Las pirámides de Egipto? ¿Cabezas de Isla de Pascua? ¿Piedras antiguas, templos y tumbas enterradas y descubiertas después de siglos?
Todo pálido en comparación con la estructura viviente más grande del mundo. : la Gran Barrera de Coral. Una de las siete maravillas naturales del mundo, la Gran Barrera de Coral, es un ícono australiano y el sistema de arrecifes de coral más grande del planeta. No sorprende que los humanos estén a la vez fascinados y preocupados por el sistema de arrecifes y la abundancia de vida que depende de él para sobrevivir.
No todo el mundo tiene la oportunidad de sumergirse en las aguas del Océano Pacífico y explorar la Gran Barrera de Coral, pero eso no significa que no puedas patear tus aletas digitales y aprender algunos datos divertidos sobre lo que hace que el sistema de arrecifes de coral sea tan asombroso. .
Un arrecife para gobernarlos a todos
La Gran Barrera de Coral no es en realidad un solo arrecife. En cambio, es una combinación de aproximadamente 2900 sistemas de arrecifes de coral individuales que se unen para formar un fenómeno natural como ningún otro en la Tierra. Es un laberinto enredado de diferentes especies de coral que son el hogar de miles de criaturas marinas diferentes.
El enorme sistema de arrecifes de coral de la Gran Barrera de Coral cubre una extensión de más de 2600 kilómetros (1615 millas) de océano y tiene más de 900 islas a lo largo de su superficie.
Para poner eso en perspectiva, la Gran Barrera de Coral es:
- El equivalente a 70 millones de campos de fútbol
- La mitad del tamaño del estado de Texas
- Más grande que el Reino Unido, Holanda y Suiza juntos
- Aproximadamente el área del mismo tamaño que Japón
El sistema de arrecifes atrae a visitantes de todo el mundo para explorar y experimentar sus maravillas y eso es un buen augurio para la economía local.
Es genial para la economía australiana
Naturalmente, el atractivo de explorar la Gran Barrera de Coral la convierte en un destino turístico excepcional, y el arrecife es responsable de una contribución considerable a la economía australiana cada año.
Según un estudio realizado en 2013, la Gran Barrera de Coral contribuyó con más de $ 5 mil millones (estimado más de $ 6 mil millones en la actualidad) en valor agregado directo a la economía de la región, y el 90% de eso está relacionado con el turismo de alguna manera.
Más de 2 millones de turistas visitan el arrecife cada año. Como resultado, la economía del turismo ligada al arrecife sustenta más de 64,000 empleos en el área.
Se puede ver desde el espacio
La Gran Barrera de Coral es posiblemente la más impresionante de las maravillas naturales del mundo. Lo que lo hace tan impresionante, o al menos lo que lo hace destacar del resto, es que es la única maravilla de la naturaleza que es visiblemente reconocible desde el espacio. El satélite Terra de la NASA tomó esta foto del arrecife en 2001.
Es el hogar de una cornucopia de vida
Decir que la Gran Barrera de Coral es el hogar de algunas especies de peces es una subestimación dramática. En realidad, el arrecife es el hogar del 10 por ciento de las especies de peces del mundo, con más de 1625 especies diferentes de peces nadando en sus laberintos de arrecifes y cayos de coral. Pero la vida silvestre sustentada por la Gran Barrera de Coral (tanto por encima como por debajo del océano) no termina con los peces.
Según barrierreef.org, la Gran Barrera de Coral también alberga:
- Más de 600 tipos de corales blandos y duros
- 215 especies de aves
- 130 variedades diferentes de tiburones y rayas
- 30 especies de ballenas y delfines
- 14 especies diferentes de serpientes marinas
- 6 de 7 de las especies de tortugas marinas del mundo
Actúa como un sistema de filtración de agua natural
La naturaleza compacta e intrincada de las formaciones de arrecifes de coral los convierte en entornos ideales para la filtración natural del agua. El tamaño y la cobertura de la Gran Barrera de Coral la convierten en el filtro de agua natural más grande del mundo, ya que el coral interconectado atrapa y atrapa partículas y hace que el agua circundante sea más limpia.
Este tipo de filtración natural es una bolsa mixta. El arrecife de coral atrapa tanto partículas que son alimento para el hábitat como contaminantes que pueden dañar el sistema de arrecifes.
Los eventos de blanqueamiento masivo desconciertan a los científicos y amenazan el arrecife
El blanqueamiento masivo, una respuesta común del coral bajo estrés, es cuando secciones enteras de arrecifes (a menudo cientos o miles de kilómetros) se blanquean por completo y pierden color o se vuelven blancas. Los eventos de blanqueamiento masivo generalmente son provocados por cambios prolongados en la temperatura del mar. Si bien los pequeños eventos de blanqueamiento no son tan alarmantes, el blanqueamiento masivo a gran escala puede afectar negativamente a los ecosistemas que dependen de esos arrecifes.
La Gran Barrera de Coral ha sufrido una serie de eventos de blanqueamiento masivo que continúan siendo motivo de preocupación.
El futuro de la Gran Barrera de Coral
El futuro de la Gran Barrera de Coral es incierto. Muchos creen que los seres humanos y el cambio climático contribuyen a los eventos de blanqueamiento masivo y a la lenta descomposición del coral. Dicho esto, los corales vivos que componen la superficie de la Gran Barrera de Coral hoy en día tienen entre 6000 y 8000 años, lo que significa que el sistema de arrecifes ha resistido algunas aguas turbulentas para llegar a donde está hoy.
Pero eso no es nada comparado con la edad de la gruesa capa de algas muertas y coral debajo. Se estima que la Gran Barrera de Coral tiene alrededor de 500.000 años, y los científicos dicen que lo mejor que pueden hacer los humanos en este momento es mantener el sistema de arrecifes lo más saludable posible para que pueda continuar prosperando.
