La malnutrición infantil es un problema grave que afecta el desarrollo y la salud de miles de niños en todo el mundo. Entender sus causas y consecuencias es vital para proteger a los más vulnerables y asegurar un futuro más saludable para las próximas generaciones. En situaciones de conflicto y crisis humanitarias, como la que se vive en la Franja de Gaza, este problema se agudiza dramáticamente.
La alarmante situación de la malnutrición infantil en Gaza
Un reciente estudio publicado en la revista *The Lancet* revela cifras preocupantes sobre la malnutrición infantil en la Franja de Gaza. Según el estudio, más de 54,600 niños en edad preescolar sufrieron de malnutrición aguda en agosto de 2025, con casi 13,000 de ellos en estado grave. Esto significa que no están recibiendo suficientes nutrientes para crecer y desarrollarse adecuadamente.
¿Qué es la malnutrición aguda?
La malnutrición aguda ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente energía y proteínas para funcionar correctamente. Para sobrevivir, el cuerpo comienza a consumir sus propios tejidos, primero la grasa y luego los músculos. Imagina que tu cuerpo es como una casa: si no le das suficiente «combustible» (comida), empezará a usar los muebles (tejidos) para mantenerse en pie.
Consecuencias de la malnutrición
- Debilitamiento del sistema inmunológico: Un niño malnutrido es más susceptible a infecciones y enfermedades.
- Retraso en el crecimiento y desarrollo: La falta de nutrientes esenciales impide que el niño alcance su potencial físico e intelectual.
- Mayor riesgo de muerte: En casos severos, la malnutrición puede ser fatal.
¿Cómo se detecta la malnutrición?
Una forma rápida y sencilla de detectar la malnutrición es midiendo la circunferencia del brazo del niño, específicamente en la parte media superior, entre el hombro y el codo. Si la medida está entre 115 y 125 milímetros, se considera malnutrición aguda. Si es menor a 115 milímetros, la situación es de malnutrición aguda severa.
Para entender mejor, imagina que el brazo del niño es como un árbol joven. Si el árbol no recibe suficiente agua y nutrientes, su tronco será delgado y débil. De manera similar, el brazo de un niño malnutrido tendrá una circunferencia menor a la esperada.
El impacto de la guerra y las restricciones en la ayuda humanitaria
El estudio encontró que el porcentaje de niños con malnutrición aguda aumentó significativamente después de periodos de restricciones severas en la entrada de alimentos, agua, medicinas y combustible a la Franja de Gaza. Esto demuestra que la guerra y las limitaciones a la ayuda humanitaria tienen un impacto directo en la salud y el bienestar de los niños.
En agosto de 2025, después de meses de restricciones, casi el 16% de los niños evaluados presentaban malnutrición aguda. Este dato es alarmante y subraya la necesidad urgente de garantizar el acceso a alimentos y recursos esenciales para la población infantil en Gaza.
La Agencia de Naciones Unidas para la Población Refugiada de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA) realizó mediciones mensuales de la circunferencia del brazo de casi 220,000 niños de entre 6 y 59 meses en centros de salud, escuelas y campamentos de refugiados en toda la Franja de Gaza. Estos esfuerzos son cruciales para identificar y tratar a los niños que sufren de malnutrición.
Tratamiento para la malnutrición
El tratamiento para la malnutrición aguda incluye el suministro de alimentos terapéuticos, que son productos nutricionalmente ricos diseñados para ayudar a los niños a recuperarse rápidamente. En casos severos, puede ser necesaria la hospitalización.
| Tipo de Malnutrición | Circunferencia del Brazo (aproximada) | Tratamiento |
|---|---|---|
| Malnutrición Aguda | Entre 115 mm y 125 mm | Alimentos terapéuticos ricos en nutrientes. |
| Malnutrición Aguda Severa | Menos de 115 mm | Alimentos terapéuticos y posible hospitalización. |
Organizaciones como UNICEF trabajan incansablemente para proporcionar estos alimentos y servicios a los niños que los necesitan. La prevención y el tratamiento oportuno son clave para evitar las consecuencias devastadoras de la malnutrición.
