El cerebro de un aficionado al fútbol experimenta una actividad intensa cuando ve a su equipo enfrentarse a un rival. Un estudio reciente ha analizado la actividad cerebral de los aficionados, revelando fuertes reacciones emocionales, tanto positivas como negativas, influenciadas por el desarrollo del partido.
¿Qué sucede en el cerebro de un fanático del fútbol?
Investigadores chilenos utilizaron la resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar los mecanismos cerebrales asociados con las reacciones emocionales de los aficionados al fútbol durante victorias y derrotas.
Analizaron la actividad cerebral de 60 hombres hinchas de fútbol (de 20 a 45 años) que apoyaban a dos equipos históricamente rivales. Se les pidió a los participantes que completaran una escala de fanatismo del fútbol, un cuestionario de 13 ítems que mide dos aspectos del apoyo de los aficionados: «inclinación a la violencia» y «sentido de pertenencia».
Durante los escáneres cerebrales, los participantes vieron 63 vídeos de goles marcados por su propio equipo, su equipo rival o un equipo neutral. Los investigadores compararon las respuestas cerebrales cuando el equipo del aficionado marcó contra un equipo rival (victoria significativa) con las respuestas cuando el equipo rival marcó contra él (derrota significativa). Se utilizaron condiciones de control para los goles de equipos no rivales.
Los aficionados más fervientes pueden reaccionar de forma impulsiva ante una derrota de su equipo favorito porque los circuitos de control de las emociones negativas en su cerebro están inhibidos. © Wordley Calvo Stock, Adobe Stock
La rivalidad desata una tormenta emocional
Los resultados de las resonancias magnéticas mostraron que la actividad cerebral variaba significativamente según si el equipo del participante ganaba o perdía.
Según el Dr. Zamorano, «La rivalidad modifica rápidamente el equilibrio entre evaluación y control del cerebro en cuestión de segundos. En caso de una victoria significativa, el circuito de recompensa en el cerebro se amplifica en comparación con las victorias sin rivalidad, mientras que en caso de una derrota significativa, la corteza cingulada anterior dorsal (dACC), que desempeña un papel importante en el control cognitivo, presenta una supresión paradójica de las señales de control». En esencia, durante una derrota, los circuitos cerebrales que normalmente intervienen en el control de las emociones se atenúan, lo que provoca una intensificación de los pensamientos, sentimientos y comportamientos negativos.
Estos hallazgos sugieren que la rivalidad fortalece los vínculos dentro del grupo y consolida la identidad social. Los investigadores señalan que esta supresión de las señales de control fue más pronunciada en los aficionados más fervientes, cuando la identidad de su equipo se percibía como amenazada. Esto explica por qué algunos aficionados pueden reaccionar de forma impulsiva en momentos cruciales.
Aplicación a otros ámbitos del fanatismo
Los científicos sugieren que este mismo patrón neuronal (aumento de la recompensa, disminución del control en situaciones de rivalidad) probablemente se generaliza más allá del deporte, a los conflictos políticos y sectarios. El Dr. Zamorano cita el asalto al Capitolio estadounidense el 6 de enero de 2021 como un ejemplo similar a las reacciones explosivas de los aficionados al fútbol. Este evento reveló cómo una intensa identidad de grupo puede prevalecer sobre las normas democráticas en caso de falla del control cognitivo.
El Dr. Zamorano afirma que estos circuitos neuronales se forjan desde la primera infancia. «La calidad de la atención recibida, la exposición al estrés y el aprendizaje social moldean el equilibrio entre valores y control que, posteriormente, hace que las personas sean vulnerables a los discursos fanáticos», explica. Para él, la mejor manera de escapar del fanatismo, ya sea en el deporte, la religión o la política, es proteger la infancia. «Las sociedades que descuidan el desarrollo temprano no escapan al fanatismo; heredan sus males», concluyó.
