Todos los secretos de la icónica Estatua de la Libertad: una historia fascinante de libertad, amistad y superación

La mayoría de los estadounidenses hoy dan por sentada la Estatua de la Libertad como un ícono de los valores estadounidenses. La familiar estatua verde, antorcha en mano, aparece en la cultura popular; Sellos, monedas y billetes de EE.UU.; publicidad; y prácticamente en cualquier lugar donde se considere necesaria una imagen patriótica. Es difícil de imaginar ahora, pero la estatua, cuyo nombre oficial es Libertad Iluminando al Mundo, comenzó su vida con cierta controversia.

Los primeros años

Es bien sabido que la Estatua de la Libertad fue un regalo de los franceses a los Estados Unidos. Pero ¿por qué los franceses se tomarían la molestia y los gastos de diseñar, construir y enviar una gran estatua de metal a un país al otro lado del Océano Atlántico?

La respuesta: política.

La idea fue ideada por el historiador y abolicionista francés Édouard René de Laboulaye, un firme partidario de Abraham Lincoln y los esfuerzos de la Unión en la Guerra Civil estadounidense. Cuando esa guerra llegó a su fin, propuso que si se construyera algún monumento en Estados Unidos para conmemorar su independencia y sus valores como democracia libre, debería ser construido tanto por Estados Unidos como por Francia, como símbolo de los logros democráticos. de ambas naciones.

Francia en ese momento tenía sus propios problemas; estaba bajo la monarquía represiva de Napoleón III. Laboulaye, que también se opuso a la monarquía francesa, creía que un monumento a los logros de Estados Unidos podría inspirar al pueblo francés a exigir los mismos logros para ellos mismos.

Laboulaye compartió esta idea con el escultor Frédéric Bartholdi, pero no surgió nada hasta después de que Napoleón III fuera depuesto durante la desastrosa guerra franco-prusiana. Después de la guerra, Laboulaye y Bartholdi viajaron a Estados Unidos para conseguir apoyo para la idea. Propusieron que Francia construyera una estatua como regalo a Estados Unidos, quienes le construirían un pedestal en una isla del puerto de Nueva York.

Construcción y Dedicación

Aunque la idea fue bien recibida por estadounidenses influyentes, incluido el presidente Ulysses S. Grant, la financiación del proyecto fue lenta en ambos lados del Atlántico. Francia todavía se estaba recuperando de su derrota en tiempos de guerra y Estados Unidos estaba sumido en una depresión económica. Algunos en Estados Unidos no creían que el proyecto debería llevarse a cabo en absoluto, y algunos pensaban que Francia debería pagar tanto por la estatua como por el pedestal.

Sin embargo, a mediados de la década de 1870, Bartholdi había conseguido fondos suficientes para comenzar la construcción de la estatua y construyó primero el brazo que portaba la antorcha. Esto fue enviado a los EE. UU. y exhibido en varias ciudades para ayudar a recaudar fondos. En 1880, Bartholdi contó con la ayuda de Gustave Eiffel (quien más tarde construyó la Torre Eiffel) para diseñar y construir la estructura de soporte de la estatua.

En 1884, la estatua estaba prácticamente terminada, pero permaneció en Francia hasta que se terminara el pedestal, que se había retrasado por falta de financiación. No fue hasta que Joseph Pulitzer, editor del Mundo de Nueva York periódico, lanzó una campaña pública para financiar el pedestal (esencialmente avergonzando a la gente para que contribuyera) hasta que se logró suficiente financiación.

En 1885, la estatua fue desmantelada, embalada y enviada a Nueva York, y el pedestal se completó en abril de 1886. Finalmente se completó el reensamblaje de la estatua y el 28 de octubre de 1886, el presidente Grover Cleveland dedicó oficialmente la estatua.

Incluso la inauguración no estuvo exenta de polémica. Los afroamericanos señalaron que, a pesar del fin de la esclavitud, los negros seguían siendo ciudadanos de segunda clase, y las activistas por el sufragio femenino notaron la ironía de una figura femenina que representara la “libertad” en un país donde las mujeres no podían votar.

Los primeros 100 años

La Estatua de la Libertad pronto se convirtió en un símbolo acogedor de nueva vida y nuevas oportunidades para los miles de inmigrantes europeos que llegaron al puerto de Nueva York y fueron procesados ​​en la cercana isla Ellis. En la década de 1930, el Servicio de Parques Nacionales se hizo cargo de la administración de la estatua y se convirtió en uno de los monumentos nacionales más visitados de Estados Unidos.

Sin embargo, a principios de la década de 1980, estaba claro que no todo estaba bien con Lady Liberty. La corrosión estaba pasando factura tanto a las láminas de cobre exteriores como a la estructura interior. En 1982, el presidente Ronald Reagan nombró al ex director de Chrysler Corporation, Lee Iacocca, para liderar una asociación público-privada para renovar la estatua por dentro y por fuera. Se recaudaron más de 350 millones de dólares para las obras de renovación, que se completaron en 1986, a tiempo para el centenario de la construcción original de la estatua.

Datos curiosos de la Estatua de la Libertad

El acceso a la antorcha se cerró al público tras un ataque terrorista perpetrado por saboteadores alemanes en 1916 en la cercana Jersey City, Nueva Jersey, y ha permanecido cerrado desde entonces.

El recorrido del desfile de Manhattan de 1886 para celebrar la dedicación de la estatua incluyó Wall Street, donde los corredores de bolsa arrojaron cintas teletipo por las ventanas de sus oficinas, iniciando así la tradición del desfile de cintas teletipo.

La llama de la antorcha estaba hecha originalmente de cobre, pero fue reemplazada en 1916 por vidrieras diseñadas por Gutzon Borglum, quien también esculpió el Monte Rushmore. Con la renovación de 1986, la antorcha fue reemplazada por completo y la llama ahora está cubierta de oro de 24 quilates.

En Francia existen varias réplicas más pequeñas de la estatua. Una réplica a tamaño real de la llama en París se ha convertido en un monumento no oficial a la princesa Diana, quien murió en un accidente automovilístico en un túnel debajo de la llama.