Nuevos estudios genéticos revelan que la domesticación de los gatos es mucho más reciente de lo que se pensaba. Contrario a las teorías que la situaban en el Neolítico, las pruebas apuntan a que ocurrió hace solo unos 2,200 años, transformando nuestra comprensión de la historia felina.
Un Cambio Radical en la Historia Felina
Durante mucho tiempo, se creyó que los gatos fueron domesticados en el Neolítico, en el Levante. Hallazgos arqueológicos en Chipre y análisis genéticos de gatos turcos antiguos parecían confirmar que los primeros gatos domésticos surgieron en Anatolia, extendiéndose luego a Europa con los agricultores.
El Desafío de Identificar a los Primeros Gatos Domésticos
El problema radicaba en que los esqueletos de gatos domésticos son indistinguibles de los de los gatos salvajes, dificultando la identificación de su linaje. Para resolver este enigma, los investigadores analizaron el genoma de 70 gatos antiguos y 17 gatos salvajes, revelando una sorpresa significativa: ninguno de los felinos neolíticos era doméstico.
Según Marco de Martino, especialista en el estudio, los especímenes turcos pertenecían a gatos salvajes europeos, una especie distinta. Esto indica que la domesticación no tuvo lugar en el Levante Neolítico, aunque es probable que los humanos coexistieran con estos felinos.
Dos cráneos de felinos antiguos forman parte de los especímenes genéticos estudiados por los investigadores. ©. Estos no provenían de Europa, sino que estaban directamente relacionados con los gatos salvajes del norte de África, de donde descienden todas las líneas modernas.
Expansión Rápida por el Imperio Romano
A partir de ese momento, la domesticación se aceleró. En el siglo I a.C., estos gatos ya estaban presentes en las fronteras orientales y nórdicas del Imperio Romano, incluyendo las Islas Británicas. En pocas décadas, se extendieron por todo el territorio romano.
Su utilidad, cercanía a los humanos y, posiblemente, su encanto natural contribuyeron a su rápida aceptación. Así nació el gato doméstico, cuya presencia se extendió rápidamente.
Implicaciones de este Descubrimiento
Este hallazgo cambia radicalmente nuestra percepción de la especie felina. La introducción de los gatos domésticos se desplaza de hace 8,000 o 9,000 años a solo 2,000 años. Se trata de una historia completamente diferente.
Esta nueva línea de tiempo refleja la historia de los gatos que hoy comparten nuestros hogares, omnipresentes tanto en nuestro presente como en nuestro pasado.
