Epidemia de hongo negro en India, investigadores descubren cómo se propaga: es estiércol de vaca

Un equipo de investigadores cree haber descubierto cómo se propagó en la India la epidemia del llamado «hongo negro», una epidemia de mucormicosis que se ha cobrado la vida de miles de personas, en particular de las ya tratadas por la COVID-19, desde la primera mitad del siglo 2021.
Los excrementos de vaca actuaron como vector
Publicado en mBio (Journal of the American Society for Microbiology), el estudio explica que fueron los excrementos de vaca los que actuaron como vector. Estos excrementos, muy ricos en hongos mucorales (Mucorales), se utilizan a menudo en varios rituales y prácticas comunes en la India. Estas prácticas se generalizaron especialmente durante la pandemia de COVID-19 y deben haber desempeñado un papel importante en la pandemia relacionada con la mucormicosis, explican los investigadores.
mucormicosis
La mucormicosis, explica el comunicado de SciDev.Net, es una infección causada por hongos del orden Mucorales. Se caracteriza por una tasa de mortalidad muy alta que puede incluso superar el 50%.[1] La epidemia de mucormicosis estalló en India en mayo de 2021 durante lo que ya era una segunda ola de COVID-19 bastante devastadora. Se registraron más de 50.000 casos de mucormicosis (datos a noviembre de 2021).
Estiércol de vaca incendiado y utilizado como biomasa
Como explica el comunicado de prensa, los hongos Mucorales son coprófilos: prosperan en el estiércol, particularmente en el excremento de los herbívoros. Teniendo en cuenta que India tiene la población de ganado más grande del mundo y teniendo en cuenta las prácticas antes mencionadas, el vínculo se establece rápidamente.
En el curso de estas prácticas, se quema el estiércol de vaca, a menudo para utilizar el excremento como biomasa. Por lo tanto, las esporas de los hongos Mucorales tienden a propagarse al medio ambiente a través del humo.
Las esporas del hongo pueden viajar largas distancias.
Según Jessy Skaria, uno de los autores del estudio, los resultados obtenidos sugieren que las esporas de este tipo de hongo pueden viajar distancias bastante largas, propagándose gracias al humo de las quemas de biomasa.
Sin embargo, el estiércol de vaca, como explica el comunicado de prensa, también se usa para varios otros rituales, incluida la aplicación al cuerpo y la combustión y luego la inhalación de vapores de estiércol, una práctica, esta última, utilizada como una forma de purificación durante varios días festivos o cremaciones.[1]
Tasa más baja de mucormicosis en Kerala
Reforzando la hipótesis de los investigadores también está el hecho de que la tasa de mucormicosis en el estado de Kerala fue mucho más baja que en los otros estados. De hecho, en Kerala no hay prohibiciones sobre el sacrificio de vacas y no existen tabúes particulares con respecto al consumo de carne de res. En este estado, sobre todo, el estiércol de vaca se utiliza muy poco como biomasa.[1]