El telescopio británico Mauve, un proyecto privado desarrollado en tiempo récord, está listo para ser lanzado antes de fin de año. Su misión principal será la búsqueda de exoplanetas, con un enfoque especial en aquellos que podrían albergar vida.
Buscando Exoplanetas Habitables con Mauve
Construido en aproximadamente tres años y con un costo relativamente bajo, el telescopio Mauve pronto iniciará su búsqueda de exoplanetas habitables. Este satélite, operado por la empresa británica Blue Skies Space, se desplegará en una órbita a 500 kilómetros de altura a bordo de un cohete Falcon 9, con una misión programada para durar tres años.
Mauve tiene el potencial de ser el primer telescopio espacial diseñado por una empresa privada. A pesar de su tamaño compacto (18.6 kg, con un espejo primario de 13 cm), se espera que genere valiosos descubrimientos científicos, aunque no pretende competir con telescopios más grandes como el Hubble o el James Webb.
Enfoque en Estrellas Activas (pero no demasiado)
Contrario a lo que su misión podría sugerir, Mauve se centrará inicialmente en las estrellas, capturando emisiones ultravioleta. El Sol, por ejemplo, emite radiación ultravioleta que, aunque generalmente es moderada, podría ser letal si fuera más intensa. La atmósfera terrestre nos protege de esta radiación, pero no todas las estrellas son tan «tranquilas» como nuestro Sol.
El objetivo principal de Mauve es medir la intensidad de la radiación de otras estrellas para determinar si los planetas que las orbitan podrían ser habitables. Una estrella demasiado activa podría irradiar completamente cualquier planeta en su órbita, haciéndolo inhóspito.
El telescopio espacial analizará cientos de estrellas para comprender su comportamiento y cómo la radiación emitida impacta a los planetas cercanos.
¿Qué Hace Único a Mauve?
Mauve tiene pocos competidores directos. Si bien el Hubble puede realizar observaciones en el espectro ultravioleta, no es su especialidad, y su vida útil está llegando a su fin. El Telescopio Espacial James Webb se enfoca principalmente en el infrarrojo y la luz visible.
El último proyecto espacial dedicado al ultravioleta fue el International Ultraviolet Explorer (IUE), lanzado en 1978 y retirado en 1996. Este proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la agencia espacial británica, recolectó valiosa información sobre miles de objetos celestes, incluyendo planetas, estrellas, galaxias y cuásares.
Un Nuevo Modelo de Ciencia Espacial
Mauve busca continuar el legado del IUE, no solo a través de la observación en ultravioleta, sino también con una arquitectura de misión más simple y flexible, contrastando con los costosos telescopios de las agencias espaciales tradicionales.
Blue Skies Space implementará un sistema de suscripción anual, permitiendo a científicos de todo el mundo acceder a los datos recopilados por el telescopio. Este modelo busca ofrecer ciencia espacial a un menor costo, reflejando la creciente importancia del sector espacial comercial y privado.
